الفكرة لم تبدأ مع داروين
قبل عام 1859 بزمن طويل لاحظ الناس أن الكائنات الحية تناسب محيطها، وأن الأحافير في الصخور لا تطابق الحيوانات الحية القريبة، وأن المربّين يستطيعون إعادة تشكيل الكلاب والحمام والملفوف في بضعة أجيال.
واقترح عدة مفكرين أن الأنواع تتغير بمرور الزمن. فقد كتب الكونت دي بوفون (Comte de Buffon) عن ذلك في القرن الثامن عشر. وكتب كذلك إيراسموس داروين (Erasmus Darwin)، وهو طبيب وشاعر كان جد تشارلز داروين.
أما ما لم يملكه أحد فهو الآلية. فقول «الأنواع تتغير» دعوى. أما تفسير كيف يحدث التغيّر، دون أن يوجّهه أحد، فهو نظرية. وهذه الفجوة هي ما ملأه داروين.
جواب لامارك، ولماذا فشل
عاش جان باتيست لامارك (Jean-Baptiste Lamarck) من 1744 إلى 1829، وكان عالماً جاداً، لا مهووساً. فقد رأى أن الأنواع تتغير فعلاً، واقترح قواعد لكيفية ذلك.
كانت قاعدته الأولى الاستعمال وعدم الاستعمال. فإذا استعمل الحيوان عضواً بقوة، كبر هذا العضو خلال حياته. وإذا توقف عن استعمال عضو، صغر هذا العضو.
وكانت قاعدته الثانية أن هذه التغيّرات التي تحدث خلال الحياة تنتقل إلى النسل.
والمثال المدرسي هو الزرافة. ففي صورة لامارك، تمدّ الزرافة عنقها لتصل إلى الأوراق العالية، فيطول عنقها قليلاً، ويرث صغارها العنق الأطول.
وعند هذه القاعدة الثانية ينكسر الأمر. تقوى ذراعا الحدّاد من سنوات الطَّرق. لكن أبناءه لا يولدون بأذرع قوية. وعضلات رافعة الأثقال لا تدخل في بويضاتها. تغيّرات الجسم خلال الحياة لا تعيد كتابة الحمض النووي الذي يُورَّث.
لكن كن منصفاً مع لامارك. كان محقاً في أن الأنواع تتغير. وكان محقاً في أن البيئة مهمة. وكان مخطئاً في الآلية.
وهناك تعقيد حديث يستحق أن نعرفه. فبعض العلامات الكيميائية تقع فوق الحمض النووي ويمكن أن تنتقل إلى الجيل التالي بطرق محدودة. وهذا أثر ضيق. وليس هو نفسه وراثة عنق ممتد.
رحلة بيغل، من 1831 إلى 1836
كان تشارلز داروين في الثانية والعشرين حين غادرت السفينة HMS Beagle بليموث في 27 ديسمبر 1831. كان على متنها رفيقاً نبيلاً للقبطان روبرت فيتزروي (Robert FitzRoy)، لا عالم طبيعة موظفاً بأجر. وعادت السفينة إلى فالموث في 2 أكتوبر 1836، بعد نحو خمس سنوات.
وقضى داروين معظم ذلك الوقت على اليابسة. فجمع في الأرجنتين أحافير لثدييات ضخمة منقرضة بدت كنسخ مكبّرة من حيوانات محلية حية. ووجد أصدافاً بحرية في أعالي جبال الأنديز. وشعر بزلزال في تشيلي رفع الساحل.
لم يثبت أي من ذلك التطور. لكنه جعل العالم كله يبدو قديماً، قابلاً للتغير، مترابطاً.
العصافير، وتصحيح صريح
وصلت بيغل إلى جزر غالاباغوس عام 1835. والقصة التي يرويها معظم الناس أن داروين نظر إلى العصافير، ورأى مناقير مختلفة في جزر مختلفة، وأدرك الحقيقة في الحال.
وهذا ليس ما حدث. فقد كان داروين لم يدوّن بعناية من أي جزيرة جاء كل طائر. بل إنه لم يتعرف عليها كلها عصافير. وفي لندن عام 1837 فحص عالم الطيور جون غولد (John Gould) العيّنات وأخبر داروين أنها مجموعة من أنواع عصافير متقاربة جداً لكنها منفصلة.
جاءت البصيرة لاحقاً، من متخصص، ومن بطاقات أُعيد فحصها، ومن تفكير عميق. وهذه صورة أكثر واقعية للعلم من وميض عبقرية.
وأصبحت العصافير لاحقاً من أفضل أمثلة التطور قياساً في أي مكان. يمكنك أن تقرأ عن عمل آل غرانت (Grants) في جزيرة دافني ماجور في التطور المرصود.
عشرون سنة من عدم النشر
توصّل داروين إلى جوهر الانتقاء الطبيعي في أواخر ثلاثينيات القرن التاسع عشر. وكتب عنه مخططاً من 230 صفحة عام 1844 ولم ينشره.
وبدلاً من ذلك قضى ثماني سنوات في تشريح الأرناق (barnacles) وتصنيفها. ولا يزال المؤرخون يناقشون لماذا انتظر كل هذا الوقت. كان يعرف أن الفكرة ستسبب ضجة. وأراد أيضاً أن تكون الأدلة ساحقة قبل أن يعرض قضيته.
رسالة والاس، يونيو 1858
كان ألفريد راسل والاس (Alfred Russel Wallace) عالم طبيعة عاملاً يكسب قوته ببيع العيّنات. كان يجمع العيّنات في أرخبيل الملايو حين كتب مقالاً يصف كيف تتباعد الأنواع تحت الضغط الطبيعي. وكان في جوهره فكرة داروين غير المنشورة.
تلقى داروين المقال في 18 يونيو 1858. فذُعر. إذ كان عمل عشرين سنة في خطر أن يسبقه إليه غيره.
ورتّب صديقاه تشارلز لايل (Charles Lyell) وجوزيف هوكر (Joseph Hooker) حلاً وسطاً. ففي 1 يوليو 1858، في اجتماع للجمعية اللينية في لندن (Linnean Society of London)، قُرئت معاً مقتطفات من كتابات داروين السابقة ومقال والاس تحت عنوان «On the Tendency of Species to form Varieties» (عن ميل الأنواع إلى تكوين أصناف).
ولم يكن أي من المؤلفَين في القاعة. كان داروين في بيته؛ إذ كان ابنه الرضيع قد مات للتو. وكان والاس ما زال في إندونيسيا ولم يُطلب منه شيء. وقابل الحضور ذلك بصمت يكاد يكون تاماً. وكتب رئيس الجمعية، توماس بيل (Thomas Bell)، لاحقاً أن ذلك العام لم يتميز بأي اكتشاف لافت.
وهذا من أسوأ التنبؤات في تاريخ العلم.
أصل الأنواع، 1859
ثم كتب داروين بسرعة. ونُشر كتاب On the Origin of Species (أصل الأنواع) في 24 نوفمبر 1859. وأخذ باعة الكتب الطبعة الأولى كلها فوراً.
والحجة قصيرة بما يكفي لتُذكر في أربع خطوات:
- الأفراد في جماعة حيوية ما يختلف بعضهم عن بعض.
- بعض هذه الاختلافات يرثها النسل.
- يُنتَج نسل أكثر مما يستطيع البقاء قطعاً.
- الأفراد الذين لديهم اختلافات تساعدهم على البقاء والتكاثر يتركون أحفاداً أكثر، فتصبح هذه الاختلافات أكثر شيوعاً.
لا حاجة إلى هدف. لا حاجة إلى خطة. فقط التباين والوراثة والبقاء غير المتساوي.
اقرأ الانتقاء الطبيعي لتتبّع الآلية بتفصيل أكبر.
ما أخطأ فيه داروين
هذا الجزء مهم، وتخطّيه يجعل القصة غير أمينة.
لم تكن لدى داروين فكرة عن كيفية عمل الوراثة. ولم تكن لدى أحد. وكان الافتراض الشائع في ذلك العصر هو الوراثة الممتزجة: النسل خليط من والديه، مثل خلط الألوان.
وفي عام 1867 أشار مهندس اسمه فليمنغ جنكين (Fleeming Jenkin) إلى المشكلة القاتلة. فإذا كانت الوراثة تمتزج، فإن المتغاير المفيد النادر ينخفض إلى النصف في كل جيل. وفي غضون بضعة أجيال يُخفَّف حتى يتلاشى. فلن تكون لدى الانتقاء الطبيعي مادة خام يعمل عليها.
وأخذ داروين الاعتراض بجدية. فاقترح نظرية خاصة به، تسمى التخلّق الشامل (pangenesis)، تجتمع فيها جسيمات صغيرة من أنحاء الجسم في الأعضاء التناسلية. وكانت خاطئة. كما أعاد قليلاً من الاستعمال وعدم الاستعمال اللاماركيين إلى الطبعات اللاحقة من الأصل، لأنه احتاج إلى وسيلة ما لتفسير التباين الجديد.
فآلية داروين كانت صحيحة، ووراثته كانت خاطئة.
بازلاء مندل، نُشرت عام 1866 وتجاهلها الناس
كان الجواب موجوداً أصلاً. لكنه كان في المجلة الخطأ.
كان غريغور مندل (Gregor Mendel) راهباً في برنو (Brno)، في ما هو الآن جمهورية التشيك. وبين 1856 و1863 زاوج نباتات البازلاء وتتبّع سبع صفات بسيطة: طويل أو قصير، وبذور مستديرة أو مجعّدة، وهكذا. وعدّ النسل، آلافاً منه، ووجد نسباً نظيفة.
وكان استنتاجه أن الوراثة تأتي في وحدات منفصلة. الصفات لا تمتزج. فقد تختبئ صفة في جيل ثم تعود كاملة في الجيل التالي.
ونشر عام 1866، في وقائع جمعية التاريخ الطبيعي في برون (Brünn). ولم يقرأه أحد تقريباً. ونحو عام 1900 توصل عدة علماء نبات، منهم هوغو دي فريس (Hugo de Vries) وكارل كورنس (Carl Correns) وإريش فون تشيرماك (Erich von Tschermak)، كلٌّ على حدة، إلى الاستنتاجات نفسها ووجدوا ورقة مندل.
ووحدات مندل هي بالضبط ما احتاجه اعتراض جنكين. فالوحدات المنفصلة لا تُخفَّف. ويمكن لمتغاير نادر أن يبقى بتكرار منخفض أجيالاً كثيرة ويظل موجوداً، كاملاً، حين تتغير الظروف.
التركيب الحديث، من ثلاثينيات إلى أربعينيات القرن العشرين
لفترة بعد عام 1900 كان علماء الوراثة وعلماء الطبيعة يتجادلون فعلاً. فقد ظن بعض علماء الوراثة الأوائل أن وراثة مندل المتقطعة المنفصلة تستبعد انتقاء داروين التدريجي.
وحسم الرياضيون الأمر. فقد صاغ رونالد فيشر (Ronald Fisher) وج. ب. س. هالدين (J. B. S. Haldane) وسيوول رايت (Sewall Wright) المعادلات. فالانتقاء العامل على وحدات مندل المنفصلة ينتج بالضبط التغيّر التدريجي الذي وصفه داروين. وصدر كتاب فيشر The Genetical Theory of Natural Selection عام 1930.
ثم أعاد علماء الأحياء بناء الحقل كله على هذا الأساس. فنشر ثيودوسيوس دوبجانسكي (Theodosius Dobzhansky) كتاب Genetics and the Origin of Species عام 1937، وكتب إرنست ماير (Ernst Mayr) عن الأنواع عام 1942، وأدخل جورج غايلورد سيمبسون (George Gaylord Simpson) السجل الأحفوري عام 1944. وتسمى النتيجة التركيب الحديث (modern synthesis).
ثم في عام 1953 اتضحت بنية الحمض النووي DNA، باستخدام بيانات الأشعة السينية التي أنتجتها روزاليند فرانكلين (Rosalind Franklin). وصار للوحدات الآن شكل مادي.
لماذا يكون داروين الناقص خبراً سعيداً
يحتج بعض الناس بأنه ما دام داروين مخطئاً في الوراثة، فالنظرية كلها هشة.
فكّر في ما يعنيه العكس. لو أن كتاباً كُتب عام 1859، قبل الجينات، وقبل الحمض النووي، وقبل جينوم النياندرتال، لم يحتج إلى أي تصحيح على الإطلاق، لكان ذلك مريباً. فالنظريات الحقيقية تُختبر وتُرقَّع وتُوسَّع.
وقد صمد الانتقاء الطبيعي الآن أكثر من 165 سنة أمام اختبارات كانت تستطيع أن تقضي عليه بالضبط. فكان بإمكان مندل أن يبيّن أن الوراثة تمتزج وتضيع. لكنه بيّن العكس. وكان بإمكان الحمض النووي ألا يُظهر أي أصل مشترك بين الأنواع. لكنه أظهر شجرة متفرعة.
والنظرية التي تواصل اجتياز اختبارات كان يمكن أن تفشل فيها نظرية قوية. اقرأ هل التطور مجرد نظرية لتعرف ما تعنيه كلمة «نظرية» في العلم.
إذن من اكتشف التطور؟
لم يكتشفه أحد بمفرده. فقد ظنّ بوفون وآخرون أن التغيّر يحدث. واقترح لامارك آلية فشلت. وتوصّل داروين ووالاس، كلٌّ على حدة، إلى الآلية التي نجحت. وقدّم مندل الوراثة. وقدّم فيشر وهالدين ورايت الرياضيات. وجمع دوبجانسكي وماير وسيمبسون كل ذلك معاً.
وهذا طبيعي. فالأفكار الكبيرة في العلم تبنيها عادة أيدٍ كثيرة على مدى عقود كثيرة.