इस शब्द का वैज्ञानिक अर्थ
रोज़मर्रा की भाषा में लोग “विकास” या “evolve” शब्द का इस्तेमाल किसी भी तरह के बदलाव के लिए कर देते हैं। लेकिन जीवविज्ञान में इसका अर्थ सीमित और अधिक सटीक है। विकास का मतलब सिर्फ़ बदलाव नहीं, बल्कि विरासत में मिलने वाले बदलाव हैं, जो किसी आबादी में कई पीढ़ियों के दौरान होते हैं।
यह अंतर ज़रूरी है, क्योंकि बहुत-सी चीज़ें बदलती तो हैं, पर विकास नहीं कहलातीं। कोई बच्चा बड़ा होकर लंबा होता है, यह विकास नहीं बल्कि बढ़ना है। किसी छिपकली की पूँछ टूट जाए, तो वह बदलाव उसकी संतानों में विरासत से नहीं जाएगा। विकास केवल तब कहा जाएगा, जब आबादी में विरासत में मिलने वाले गुणों का मिश्रण बदले।
आबादी क्यों महत्वपूर्ण है, एक जीव नहीं
कोई एक जीव अपने जीवनकाल में विकास नहीं करता। वह परिस्थितियों के अनुसार व्यवहार बदल सकता है, पर उसका जीनतंत्र इसलिए नहीं बदल जाता कि वह बदलना “चाहता” है। विकास तब होता है, जब कई पीढ़ियों में कुछ विरासत में मिले गुण अधिक सामान्य, कम सामान्य या नए संयोजन में दिखने लगते हैं।
इसलिए जीवविज्ञानी “आबादी” की बात करते हैं। आबादी से मतलब है एक ही प्रजाति के वे जीव जो एक जगह रहते हैं और आपस में प्रजनन कर सकते हैं। जब इस समूह का आनुवंशिक मिश्रण समय के साथ बदलता है, तो विकास हुआ है।
आबादी बदलती कैसे है
कई प्रक्रियाएँ विकास को आगे बढ़ा सकती हैं।
- म्यूटेशन DNA में नए बदलाव लाता है।
- प्राकृतिक चयन उन गुणों को बढ़ा सकता है जो किसी वातावरण में जीवित रहने या प्रजनन में मदद करते हैं।
- आनुवंशिक बहाव छोटे समूहों में केवल संयोग से बदलाव ला सकता है।
- आबादियों के बीच जीवों का आना-जाना भी आनुवंशिक मिश्रण बदल सकता है।
ये सभी प्रक्रियाएँ हमेशा एक दिशा में नहीं काम करतीं। कभी वे एक-दूसरे को मज़बूत करती हैं, कभी अलग दिशाओं में असर डालती हैं।
यह विचार इतना महत्वपूर्ण क्यों है
अगर विकास का विचार न हो, तो जीवविज्ञान के कई तथ्य बिखरे हुए लगेंगे। विकास उन्हें जोड़ता है: जीवाश्म समय के क्रम में क्यों मिलते हैं, जुड़ी हुई प्रजातियों की संरचना में समानता क्यों होती है, DNA रिश्तों को क्यों दिखाता है, और बैक्टीरिया दवाओं के प्रति प्रतिरोधी क्यों बनते हैं।
आगे क्या पढ़ें
अगर यह पेज स्पष्ट लगा, तो अगला अच्छा कदम प्राकृतिक चयन पढ़ना है। वही विकास के सबसे महत्वपूर्ण तरीकों में से एक को समझाता है।