كلمة يخطئ الناس في فهمها
ابدأ بالتعريف، لأن كل جدال تقريباً حول هذا الموضوع ينشأ من تعريف خاطئ.
البنية الأثرية (vestigial structure) هي جزء من الجسم فقد معظم أو كل العمل الذي كان يؤديه عند سلف. هذا هو المعنى كله. وهي لا تعني عديمة الفائدة.
يمكن للجزء الأثري أن يظل يؤدي شيئاً ما. قد يؤدي نسخة أصغر من العمل القديم. وقد يكون أُعيد تدويره لعمل جديد. وما يجعله أثرياً هو أنه نسخة منكمشة أو ضعيفة أو أُعيد توظيفها من بنية كانت تعمل بجهد أكبر.
وهذا مهم، لأن الناس يقولون أحياناً “العلماء سموا الزائدة الدودية عديمة الفائدة وأخطؤوا، ولذلك فالأعضاء الأثرية خرافة”. هذا ليس ما عنته الكلمة يوماً. فتشارلز داروين نفسه، وهو يكتب عام 1859، وصف أجزاء كهذه بأنها أولية (rudimentary) وذكر أن بعضها احتفظ باستعمالات جزئية.
ضع هذا في ذهنك وأنت تقرأ الأمثلة أدناه.
حيتان لا تزال تحمل أحواضاً
ليست للحيتان الحديثة أرجل خلفية. لكن داخل جدار الجسم، طافية في العضلات، لا تزال معظم الحيتان تحمل زوجاً من عظام الحوض الصغيرة. وهي غير متصلة بالعمود الفقري. ولا تسند أي طرف.
وهذا يتفق مع السجل الأحفوري تماماً. فهذا السجل يمتد من حيوانات برية رباعية الأرجل إلى حيتان مائية بالكامل، وتستعرض الأدلة الأحفورية العينات المسماة وتواريخها.
وهنا الفارق المهم. ففي عام 2014 قاس جيمس دينس وزملاؤه عظام الحوض في أنواع كثيرة من الحيتان والدلافين ونشروا النتائج في مجلة Evolution. فالعظام ليست عاطلة. إنها تثبّت العضلات التي تتحكم في العضو الذكري. والأنواع ذات أنظمة التزاوج الأكثر اختلاطاً لها عظام حوض أكبر نسبياً.
فحوض الحوت بنية أثرية نموذجية ولها وظيفة. والأمران صحيحان. لقد فقد عمل حمل ساق، وأبقى على عمل أصغر مختلف. وهذا بالضبط معنى أثري.
ثعابين تحمل أشباح أرجل
تنتمي الأصلات (pythons) والبواءات (boas) إلى فروع أقدم من شجرة عائلة الثعابين. انظر بجانب ذيل أصلة وستجد زوجاً من النتوءات الصغيرة الشبيهة بالمخالب. وداخل الجسم تحمل حزاماً حوضياً منكمشاً وجذعاً من عظم الفخذ (femur)، وهو عظم الورك.
ولا تُستخدم هذه النتوءات للمشي. فالذكور يستخدمونها لمداعبة الإناث أثناء التودد.
وقد وجد العلماء السبب الوراثي. فنمو الأطراف يُشغَّل بمقطع من الحمض النووي يسمى معزّز ZRS. والمعزّز (enhancer) قطعة من الحمض النووي تشغّل جيناً في المكان الصحيح والوقت الصحيح. وهذا المعزّز يتحكم في جين اسمه Shh.
وفي الثعابين تحلل ذلك المفتاح. فقد تتبع عمل نُشر عام 2016 هذا التحلل خطوة بخطوة عبر تطور الثعابين. فأبقت الأصلات نسخة ضعيفة منه، ولذلك تنمو لها جذوع أرجل. أما الثعابين الأكثر تقدماً، مثل الكوبرا، فقد فقدته أكثر ولا ينمو لها شيء على الإطلاق.
ومفتاح أرجل لا يزال موجوداً لكنه معطّل ليس ما كنت لتركّبه في حيوان بلا أرجل. إنه ما ترثه من حيوان له أرجل.
قائمة البشر
يحمل جسمك أنت عدة أمثلة من هذه.
الزائدة الدودية. هي جيب ضيق عند بداية الأمعاء الغليظة. وفي كثير من الثدييات آكلة النبات، تحوي تلك المنطقة أعور كبيراً يُستخدم لتخمير الغذاء النباتي القاسي. وأعورنا صغير، ولذلك فهو بوضوح متقلص كعضو هضمي. لكنه ليس عاطلاً. ففي عام 2007 رأى ر. راندال بولينغر وزملاؤه في مركز جامعة ديوك الطبي أن الزائدة الدودية تعمل كملجأ آمن لبكتيريا الأمعاء النافعة. فالأغشية الحيوية البكتيرية أسمك ما تكون فيها. وموقعها المنزوي بعيداً عن التيار الرئيسي يتيح لها إعادة تزويد الأمعاء بعد أن يطهّرها مرض ما. تقلصت وظيفتها الأصلية، لكنها مفيدة في وظيفة جديدة.
قشعريرة الجلد. عندما تشعر بالبرد أو الخوف، تشدّ عضلات صغيرة تسمى العضلات الناصبة للشعر (arrector pili) كل شعرة إلى وضع قائم. وفي الثدييات ذات الفراء، ينفش هذا الفراء ويحبس الهواء ويجعل الحيوان يبدو أكبر. أما في الجلد البشري شبه العاري فلا يفعل شيئاً تقريباً. لقد أبقينا العضلات والمنعكس، وفقدنا الفراء الذي كان يجعلها ذات قيمة.
عظمة الذنب. عند قاعدة عمودك الفقري، تلتحم ثلاث إلى خمس فقرات صغيرة في العصعص (coccyx). وللأجنة البشرية ذيل ظاهر في الأسبوع الرابع إلى الثامن من النمو، ثم يتقلص. والعصعص عند البالغ يثبّت عضلات قاع الحوض، فهو ليس بلا عمل، لكنه ذيل تقلص إلى جذع.
أضراس العقل. هي الأضراس الثالثة، وكثيراً ما تظهر معوجة أو تعلق أو لا تظهر أصلاً. فقد كان لأسلافنا فكوك أكبر وأغذية أقسى. وفكوك البشر الحديثة أقصر، ولذلك فكثيراً ما لا يكون للأسنان الأخيرة في الصف مكان تذهب إليه. ومجموعة أسنان تحتاج بانتظام إلى جراحة تصميم سيئ وبقية سهلة التفسير.
عيون تبني نفسها ثم تتفكك
يأتي التترا المكسيكي، Astyanax mexicanus، في شكلين. أحدهما يعيش في الأنهار السطحية وله عيون طبيعية. والآخر يعيش في كهوف في شمال شرق المكسيك وهو أعمى.
وهنا الجزء اللافت. فجنين سمكة الكهف لا يتخطى العين. إنه يبني واحدة، لها عدسة وشبكية. ثم تموت خلايا العدسة وتتحلل العين وتغوص تحت الجلد.
وبناء عضو ثم تفكيكه أمر غريب أن يُفعل عن قصد. لكنه أمر بديهي إن كنت قد ورثت برنامج بناء العين كاملاً عن سلف مبصر وفقدت فقط الأجزاء التي تحافظ عليها.
وينطبق المنطق نفسه على الطيور التي لا تطير. فالنعام والإيمو والكيوي كلها لها أجنحة. وجناح الكيوي طوله بضعة سنتيمترات ومخفي تحت ريش كثيف. وهو لا يحمل طائراً إلى أي مكان. إنه بقية من سلف كان يطير.
العصب الذي يسلك الطريق الخطأ
هذه أوضح الحالات كلها.
تقع حنجرتك في حلقك، على مسافة قصيرة أسفل دماغك. ويصل بينهما عصب يسمى العصب الحنجري الراجع. وقد تتوقع سلكاً قصيراً مباشراً.
لكن العصب بدلاً من ذلك ينزل من الدماغ، ويتجاوز الحنجرة، ويدخل الصدر، ويلتف تحت الأبهر قرب القلب، ثم يصعد كل الطريق عائداً إلى الحنجرة.
لماذا؟ بسبب التاريخ.
ففي الأسماك، يسلك العصب نفسه طريقاً قصيراً معقولاً إلى منطقة الخياشيم. والوعاء الدموي الذي يلتف خلفه يقع هناك أيضاً. ثم تطورت لدى الفقاريات أعناق. ومع استطالة الأعناق، تراجع القلب إلى الصدر، وظل العصب معلقاً حول الوعاء.
ولم يكن بوسع أي منهما أن يقفز فوق الآخر دون أن يتعطل الحيوان. ولذلك فإن الالتفاف ببساطة صار أطول.
وفي الزرافة، يضيف هذا الالتفاف عدة أمتار إلى رحلة كان يمكن أن تكون قصيرة ومباشرة. ونشر عالم الأحافير ماثيو ويدل ورقة عام 2012 حسب فيها مسار العصب نفسه في الديناصورات السوروبودية ذات الأعناق الطويلة. وفي حيوان مثل Supersaurus، كان الالتفاف سيمتد عشرات الأمتار.
لا مهندس يمد كابلاً بهذه الطريقة. أما مسار موروث لا يمكن إعادة بنائه من الصفر فيفسر ذلك تفسيراً تاماً.
في عينك ثقب
هناك بقية أخرى، وهي في رأسك.
ففي عين الفقاريات، يمر سلك الأعصاب أمام الخلايا الكاشفة للضوء، ثم يخترق الشبكية عائداً ليخرج. وفي ذلك الموضع لا توجد أي كواشف على الإطلاق. هذه هي بقعتك العمياء، ودماغك يرسم فوقها بصمت. وعين الأخطبوط موصولة بالعكس وليس فيها بقعة عمياء.
وهذه المقارنة تستحق صفحة كاملة. يمكنك قراءتها في كيف تطورت العين؟.
جمع الحجة معاً
خذ هذه الأمثلة كمجموعة. أحواض حيتان بلا أرجل. جذوع أرجل في الأصلات يديرها مفتاح معطّل. قشعريرة على جلد بلا شعر. سمكة كهف تنمّي عيناً ثم تهدمها. عصب يسافر عدة أمتار بعيداً عن طريقه في زرافة.
اسأل سؤالين عن كل منها.
هل كان من يبدأ من الصفر سيبنيه بهذه الطريقة؟ بوضوح لا. كنت ستعطي الزرافة عصباً قصيراً، وتتخطى العين في السمكة العمياء، وتترك الأحواض خارج الحوت.
وهل يفسره التاريخ الموروث؟ في كل مرة، وبالتفصيل، وبطريقة تتطابق مع الأحافير والحمض النووي بشكل مستقل.
هذه هي الحجة. ليست أن الأجسام تبدو سيئة الصنع. بل أن الطرق المحددة التي تكون فيها غريبة تتطابق تماماً مع الأسلاف التي تشير إليها بقية الأدلة أصلاً. ولمزيد من تلك الأدلة، اقرأ الأدلة الأحفورية والأدلة الوراثية.