एक शब्द जिसे लोग ग़लत समझते हैं
परिभाषा से शुरू करें, क्योंकि इस विषय की लगभग हर बहस एक ग़लत परिभाषा से निकलती है।
अवशेषी संरचना (vestigial structure) शरीर का ऐसा अंग है जिसने वह काम ज़्यादातर या पूरी तरह खो दिया है जो वह किसी पूर्वज में करता था। बस यही पूरा मतलब है। इसका मतलब बेकार नहीं है।
अवशेषी अंग फिर भी कुछ कर सकता है। हो सकता है वह पुराने काम का छोटा रूप करे। हो सकता है उसे नए काम के लिए दोबारा इस्तेमाल किया गया हो। उसे अवशेषी बनाने वाली बात यह है कि वह किसी ऐसी संरचना का सिकुड़ा, कमज़ोर या नए काम में लगा रूप है जो पहले ज़्यादा काम करती थी।
यह इसलिए मायने रखता है, क्योंकि लोग कभी-कभी कहते हैं “वैज्ञानिकों ने अपेंडिक्स को बेकार कहा और वे ग़लत निकले, इसलिए अवशेषी अंग एक मिथक हैं।” यह इस शब्द का कभी मतलब था ही नहीं। चार्ल्स डार्विन ने खुद 1859 में लिखते हुए ऐसे अंगों को अल्पविकसित (rudimentary) बताया था और ध्यान दिलाया था कि कुछ में आंशिक उपयोग बचे रहते हैं।
नीचे के उदाहरण पढ़ते समय इसे याद रखें।
कूल्हे लिए घूमती व्हेल
आधुनिक व्हेल के पिछले पैर नहीं होते। लेकिन शरीर की दीवार के अंदर, माँसपेशियों में तैरती, ज़्यादातर व्हेल में आज भी श्रोणि की छोटी हड्डियों का एक जोड़ा होता है। वे रीढ़ से जुड़ी नहीं हैं। वे किसी पैर को सहारा नहीं देतीं।
यह जीवाश्म रिकॉर्ड से बिल्कुल मेल खाता है। वह रिकॉर्ड चार पैरों वाले ज़मीनी जानवरों से पूरी तरह जलचर व्हेल तक जाता है, और जीवाश्म सबूत नाम वाले नमूनों और उनकी तारीख़ों से गुज़रता है।
यहाँ अहम बारीकी है। 2014 में जेम्स डाइन्स (James Dines) और उनके साथियों ने कई व्हेल और डॉल्फ़िन प्रजातियों में श्रोणि की हड्डियों को नापा और नतीजे Evolution पत्रिका में प्रकाशित किए। ये हड्डियाँ बेकार नहीं हैं। वे उन मांसपेशियों को थामती हैं जो लिंग को नियंत्रित करती हैं। जिन प्रजातियों की संभोग-व्यवस्था में ज़्यादा साथी होते हैं, उनमें श्रोणि की हड्डियाँ अपेक्षाकृत बड़ी होती हैं।
तो व्हेल की श्रोणि पाठ्यपुस्तक वाली अवशेषी संरचना है और उसका एक काम भी है। दोनों बातें सच हैं। उसने पैर को थामने का काम खो दिया है और एक छोटा, अलग काम बचा रखा है। अवशेषी का ठीक यही मतलब है।
साँपों में पैरों के भूत
अजगर (python) और बोआ (boa) साँप के वंश-वृक्ष की पुरानी शाखाओं के हैं। अजगर की पूँछ के पास देखिए और आपको छोटे पंजे जैसे काँटों का एक जोड़ा मिलेगा। शरीर के अंदर उसमें सिकुड़ी हुई कूल्हे की पट्टी और फ़ीमर (femur), यानी जाँघ की हड्डी, का एक ठूँठ होता है।
ये काँटे चलने के काम नहीं आते। नर इनका इस्तेमाल प्रणय के दौरान मादा को सहलाने के लिए करते हैं।
वैज्ञानिकों को इसका आनुवंशिक कारण मिल चुका है। अंगों का बढ़ना ZRS एन्हांसर (ZRS enhancer) नाम के DNA के एक हिस्से से चालू होता है। एन्हांसर DNA का वह टुकड़ा है जो सही जगह पर सही समय पर किसी जीन को चालू करता है। यह वाला Shh नाम के जीन को नियंत्रित करता है।
साँपों में वह स्विच क्षीण हो चुका है। 2016 में छपे काम ने साँपों के विकास में इस क्षय को क़दम-दर-क़दम खोज निकाला। अजगरों ने उसका कमज़ोर रूप बचा रखा, और वे पैरों के ठूँठ उगाते हैं। कोबरा जैसे ज़्यादा उन्नत साँपों ने उसे और खो दिया और कुछ भी नहीं उगाते।
पैर का एक स्विच जो अब भी है पर टूटा हुआ है, वह चीज़ नहीं जो आप बिना पैर वाले जानवर में लगाएँगे। यह वह चीज़ है जो आपको पैर वाले जानवर से विरासत में मिलेगी।
मनुष्यों की सूची
आपके अपने शरीर में इनमें से कई हैं।
अपेंडिक्स। यह बड़ी आँत की शुरुआत में एक संकरी थैली है। कई शाकाहारी स्तनधारियों में उस जगह एक बड़ा सीकम (caecum) होता है जो सख़्त पौधों के भोजन को किण्वित (ferment) करने के काम आता है। हमारा सीकम छोटा है, इसलिए पाचन-अंग के रूप में वह साफ़ तौर पर घटा हुआ है। लेकिन वह बेकार नहीं है। 2007 में ड्यूक यूनिवर्सिटी मेडिकल सेंटर के आर. रैंडल बोलिंजर (R. Randal Bollinger) और साथियों ने तर्क दिया कि अपेंडिक्स आँत के उपयोगी बैक्टीरिया के लिए सुरक्षित ठिकाने का काम करता है। वहाँ बैक्टीरिया की बायोफ़िल्में सबसे मोटी होती हैं। मुख्य बहाव से दूर उसकी स्थिति उसे बीमारी से आँत साफ़ हो जाने के बाद उसे दोबारा भरने देगी। मूल काम में घटा हुआ, नए काम में उपयोगी।
रोंगटे। जब आपको ठंड लगती है या डर लगता है, तो एरेक्टर पिलाई (arrector pili) नाम की छोटी मांसपेशियाँ हर बाल को खड़ा कर देती हैं। रोएँदार स्तनधारी में इससे फर फूल जाता है, हवा फँसती है, और जानवर बड़ा दिखता है। ज़्यादातर नंगी मानव त्वचा पर यह लगभग कुछ नहीं करता। हमने मांसपेशियाँ और प्रतिवर्त (reflex) बचा लिए, और वह फर खो दिया जिससे वे काम की थीं।
पूँछ की हड्डी। आपकी रीढ़ के निचले सिरे पर तीन से पाँच छोटी कशेरुकाएँ जुड़कर कॉक्सिक्स (coccyx) बनाती हैं। मानव भ्रूण में विकास के चौथे से आठवें हफ़्ते के बीच एक दिखाई देने वाली पूँछ होती है, जो फिर सिकुड़ जाती है। वयस्क कॉक्सिक्स श्रोणि-तल की मांसपेशियों को थामता है, इसलिए वह काम से मुक्त नहीं है, लेकिन वह एक ठूँठ तक घटी हुई पूँछ है।
अक़ल दाढ़। ये तीसरी दाढ़ें हैं, और ये अक्सर टेढ़ी आती हैं, फँस जाती हैं, या कभी निकलती ही नहीं। हमारे पूर्वजों के जबड़े बड़े और भोजन सख़्त थे। आधुनिक मानव जबड़े छोटे हैं, इसलिए क़तार के आख़िरी दाँतों के पास अक्सर जाने के लिए जगह नहीं होती। दाँतों का ऐसा समूह जिसे नियमित रूप से सर्जरी चाहिए, बुरी बनावट है और आसानी से समझ आने वाला बचा हुआ अवशेष।
आँखें जो खुद बनती हैं और फिर बिखर जाती हैं
मैक्सिकन टेट्रा (Mexican tetra), Astyanax mexicanus, दो रूपों में आती है। एक सतह की नदियों में रहती है और उसकी आँखें सामान्य हैं। दूसरी उत्तर-पूर्वी मैक्सिको की गुफ़ाओं में रहती है और नेत्रहीन है।
यहाँ चौंकाने वाली बात यह है। गुफ़ा-मछली का भ्रूण आँख को छोड़ता नहीं। वह लेंस और रेटिना वाली एक आँख बनाता है। फिर लेंस की कोशिकाएँ मर जाती हैं और आँख क्षीण होकर त्वचा के नीचे धँस जाती है।
कोई अंग बनाना और फिर उसे तोड़ देना जानबूझकर करने के लिए एक अजीब चीज़ है। यह करने के लिए एक स्पष्ट चीज़ तब है जब आपको आँख बनाने का पूरा कार्यक्रम किसी देखने वाले पूर्वज से विरासत में मिला हो और आपने सिर्फ़ उसे बनाए रखने वाले हिस्से खोए हों।
यही तर्क उड़ान-रहित पक्षियों पर लागू होता है। शुतुरमुर्ग, एमू और कीवी सबके पंख होते हैं। कीवी का पंख कुछ सेंटीमीटर लंबा है और झबरे परों के नीचे छिपा रहता है। वह किसी पक्षी को कहीं नहीं ले जाता। वह उस पूर्वज का बचा हुआ अवशेष है जो उड़ता था।
वह नस जो ग़लत रास्ते जाती है
यह सबसे साफ़ मामला है।
आपका स्वर-यंत्र (voice box) आपके गले में है, मस्तिष्क से थोड़ी दूरी पर नीचे। रिकरेंट लैरिंजियल नस (recurrent laryngeal nerve) नाम की एक नस दोनों को जोड़ती है। आप एक छोटे, सीधे तार की उम्मीद करेंगे।
इसकी जगह नस मस्तिष्क से नीचे उतरती है, स्वर-यंत्र के पास से गुज़रकर छाती में जाती है, हृदय के पास महाधमनी (aorta) के नीचे से घूमती है, और फिर पूरा रास्ता वापस चढ़कर स्वर-यंत्र तक आती है।
क्यों? इतिहास की वजह से।
मछलियों में वही नस गलफड़ों वाले इलाके तक एक छोटा, समझदार रास्ता लेती है। जिस रक्त-वाहिका के पीछे वह अटकती है, वह भी वहीं पास में है। फिर रीढ़धारियों में गर्दनें विकसित हुईं। जैसे गर्दनें खिंचीं, हृदय पीछे छाती में खिसक गया, और नस वाहिका के चारों ओर अटकी रही।
इनमें से कोई भी जानवर को तोड़े बिना दूसरे के ऊपर से कूद नहीं सकता था। इसलिए चक्कर बस लंबा होता गया।
जिराफ़ में वह चक्कर उस सफ़र में कई मीटर जोड़ देता है जो छोटा और सीधा हो सकता था। जीवाश्म-वैज्ञानिक मैथ्यू वेडेल (Mathew Wedel) ने 2012 में एक शोधपत्र छापा जिसमें लंबी गर्दन वाले सॉरोपोड डायनासोरों में उसी नस का हिसाब लगाया गया। Supersaurus जैसे जानवर में वह चक्कर दसियों मीटर लंबा होता।
कोई इंजीनियर केबल को ऐसे नहीं बिछाएगा। विरासत में मिला रास्ता जिसे कभी शुरू से दोबारा नहीं बनाया जा सकता था, इसे पूरी तरह समझा देता है।
आपकी आँख में एक छेद है
एक और बचा हुआ अवशेष है, और वह आपके सिर में बैठा है।
रीढ़धारी की आँख में नसों की तारें प्रकाश पहचानने वाली कोशिकाओं के आगे चलती हैं, फिर बाहर निकलने के लिए रेटिना को वापस छेदती हैं। उस जगह कोई पहचानने वाली कोशिका बिल्कुल नहीं होती। यही आपका अंध-बिंदु (blind spot) है, और आपका मस्तिष्क उसे चुपचाप रंगकर भर देता है। ऑक्टोपस की आँख उलटी तरफ़ से जुड़ी होती है और उसमें अंध-बिंदु नहीं होता।
इस तुलना पर एक पूरे पन्ने की बात बनती है। आप उसे आँख का विकास कैसे हुआ? में पढ़ सकते हैं।
तर्क को जोड़कर देखना
इन उदाहरणों को एक समूह के रूप में लीजिए। बिना पैर वाली व्हेल के कूल्हे। टूटे स्विच से चलते अजगर के पैरों के ठूँठ। नंगी त्वचा पर रोंगटे। एक गुफ़ा-मछली जो आँख उगाती है और फिर उसे नष्ट कर देती है। एक नस जो जिराफ़ में अपने रास्ते से कई मीटर दूर जाती है।
हर एक के बारे में दो सवाल पूछिए।
क्या कोई शुरू से बनाने वाला उसे उस तरह बनाएगा? साफ़ तौर पर नहीं। आप जिराफ़ को छोटी नस देंगे, नेत्रहीन मछली में आँख छोड़ देंगे, और व्हेल में कूल्हे नहीं रखेंगे।
क्या विरासत में मिला इतिहास इसे समझाता है? हर बार, और ब्योरे में, और ऐसे तरीके से जो स्वतंत्र रूप से जीवाश्मों और DNA से मेल खाता है।
यही तर्क है। यह नहीं कि शरीर बुरे बने लगते हैं। यह है कि जिन ख़ास तरीकों से वे बेतुके हैं, वे ठीक उन पूर्वजों से मेल खाते हैं जिनकी ओर बाकी सबूत पहले से इशारा करते हैं। उस सबूत और के लिए जीवाश्म सबूत और आनुवंशिक सबूत पढ़ें।