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दस छोटे चरणों में विकास को समझने की क्रमवार राह। इन्हें क्रम से पढ़ें, हर चरण पिछले चरण पर आधारित है। आपकी प्रगति सिर्फ़ इसी ब्राउज़र में सहेजी जाती है।

विकास क्या है? विकास का मतलब है कि पीढ़ियों में किसी आबादी के विरासत में मिलने वाले गुण बदलते हैं। इसे म्यूटेशन, प्राकृतिक चयन, आनुवंशिक बहाव और जीन प्रवाह चलाते हैं, और गहरे समय में यह सभी जीवों को एक ही परिवार-वृक्ष में जोड़ देता है।
प्राकृतिक चयन प्राकृतिक चयन तब होता है जब किसी खास पर्यावरण में कुछ विरासती गुणों वाले जीव दूसरों से ज़्यादा संतानें छोड़ते हैं। वैज्ञानिकों ने इसे जंगल में चूहों, पतंगों और फ़िंच पक्षियों में नापा है।
म्यूटेशन म्यूटेशन DNA में एक बदलाव है। हर इंसान लगभग 50 से 70 नए म्यूटेशन के साथ पैदा होता है। ज़्यादातर का कोई असर नहीं होता, कुछ नुकसान करते हैं, और कुछ ही फ़ायदा देते हैं। ये ज़रूरत से बेपरवाह, रैंडम तरीके से होते हैं, और विकास को वह कच्ची भिन्नता देते हैं जिस पर वह काम करता है।
आनुवंशिक बहाव आनुवंशिक बहाव (genetic drift) रैंडम नमूने से होने वाला विकासात्मक बदलाव है। यह किसी रूप को ज़्यादा या कम आम बना सकता है, भले ही वह न मदद करे न नुकसान, और इसका असर छोटी आबादियों में सबसे मज़बूत होता है।
प्रजाति-निर्माण प्रजाति-निर्माण (speciation) तब होता है जब एक वंश दो ऐसे वंशों में बँट जाता है जो अब आपस में खुलकर जीन साझा नहीं करते। यह भौगोलिक अलगाव, नए भोजन-पौधे पर चले जाने, या क्रोमोसोमों के दुगुने हो जाने के बाद हो सकता है। इसमें एक पीढ़ी भी लग सकती है और लाखों साल भी।
विकास के सबूत विकास के समर्थन में सबूतों की कई कड़ियाँ हैं, सिर्फ़ एक नहीं। जीवाश्म, DNA, शरीर-रचना और सीधे किए गए अवलोकन, सब एक ही बड़ी तस्वीर की ओर इशारा करते हैं।
जीवाश्म सबूत जीवाश्म अतीत की पूरी फ़िल्म नहीं देते, लेकिन वे समय के साथ बदलाव का एक मज़बूत पैटर्न दिखाते हैं जो विकास से मेल खाता है।
आनुवंशिक सबूत DNA विकास के सबसे मज़बूत सबूतों में से एक है, क्योंकि इससे वैज्ञानिक जीवों के बीच विरासत में मिली जानकारी की सीधे तुलना कर सकते हैं।
देखा गया विकास विकास का अनुमान सिर्फ़ दूर के अतीत से नहीं लगाया जाता। वैज्ञानिक आज प्रयोगशालाओं, अस्पतालों, खेतों और प्राकृतिक माहौल में आबादियों को बदलते देख सकते हैं।
आम भ्रांतियाँ विकास के बारे में कई गलतफ़हमियाँ सिद्धांत, रैंडम और पूर्वज जैसे शब्दों के रोज़मर्रा के अर्थों से पैदा होती हैं। यह खंड इन शब्दों को धीरे-धीरे खोलकर सही ढंग से समझाता है।