الصورة الواحدة التي ينبغي تصحيحها أولاً
يتخيل معظم الناس تطور الإنسان خطاً. في اليسار قرد أعلى منحنٍ. وفي اليمين إنسان حديث. وبينهما صف مرتب من الأشكال، كل منها أطول وأقل شعراً من سابقه.
هذه الصورة خاطئة. وهي أشيع خطأ في هذا الموضوع كله.
الشكل الحقيقي شجيرة. الفروع تنقسم. وقلة منها تواصل النمو. ومعظمها يتوقف.
يسمي العلماء هذه الأنواع الشبيهة بالإنسان الهومينين (hominins). وفي معظم السبعة ملايين سنة الأخيرة تقريباً، مشى على الأرض أكثر من نوع من الهومينين في الوقت نفسه. واليوم لم يبق إلا نوع واحد. وهذا هو الغريب، لا العادي.
ولا بد للخط الزمني من أن يسرد الأنواع بترتيب، لأن الصفحة تسير من الأعلى إلى الأسفل. فلا تقرأ هذا الترتيب على أنه طابور. كل نوع فيما يلي غصن صغير في شجيرة، وكثير منها عاش معاً.
قبل نحو 7 ملايين سنة: Sahelanthropus tchadensis
أقدم أحفورة توضع عادةً قرب فرع الإنسان هي Sahelanthropus tchadensis. وهي من تشاد، في غرب وسط أفريقيا، وتعود إلى ما بين 7 و6 ملايين سنة مضت.
كان دماغه صغيراً، في حجم دماغ الشمبانزي. لكن الثقب الذي يدخل منه الحبل الشوكي إلى الجمجمة يقع أبعد إلى الأمام مما هو عند القرد الأعلى. ففي الحيوان رباعي الأرجل يتجه هذا الثقب إلى الخلف. وفي من يمشي منتصباً يتجه إلى الأسفل. وهذه التفصيلة هي سبب اعتقاد بعض العلماء أن Sahelanthropus كان يقف منتصباً بالفعل.
ويختلف علماء آخرون. وهذا الجدل لا يزال مفتوحاً. والجدالات المفتوحة هي طريقة عمل العلم، والصفحات الأمينة ينبغي أن تقول ذلك.
قبل نحو 4.4 مليون سنة: Ardipithecus
في عام 1994 عثر باحثون في منطقة أواش الوسطى في إثيوبيا على هيكل جزئي لأنثى. ودرسه الفريق 15 عاماً ووصفه وصفاً كاملاً عام 2009. ولقبوها آردي (Ardi). ونوعها Ardipithecus ramidus، وعاشت قبل نحو 4.4 مليون سنة.
آردي مثيرة للاهتمام لأنها خليط. فإصبع قدمها الكبير كان لا يزال يبرز جانباً للإمساك بالأغصان، مثل القرد الأعلى. لكن حوضها كان أقصر وأعرض من حوض القرد الأعلى، وهذا يناسب المشي على ساقين. وعاشت في غابات، لا في سهول مفتوحة.
وهذه النقطة الأخيرة كانت مهمة. فقد افترض كثير من العلماء أن المشي المنتصب بدأ حين تراجعت الغابات إلى سهول عشبية. وأوحت آردي بأنه ربما بدأ بين الأشجار.
قبل 3.85 إلى 2.95 مليون سنة: Australopithecus afarensis
هذا هو النوع الذي سمع به معظم الناس، بسبب هيكل واحد.
في عام 1974 عثر فريق يعمل في هدار في إثيوبيا على نحو 40 في المئة من فرد واحد. رقمه في الفهرس AL 288-1. ولقبه لوسي. عاشت قبل نحو 3.2 مليون سنة.
تُظهر ركبتا لوسي ووركاها وعمودها الفقري أنها مشت منتصبة على الأرض. وتُظهر ذراعاها وكتفاها أنها كانت لا تزال تتسلق. وكان دماغها صغيراً، عادةً أقل من 500 سنتيمتر مكعب في هذا النوع، أي نحو ثلث حجم دماغ الإنسان الحديث.
وهناك دليل ثانٍ لا يحتاج إلى عظام على الإطلاق. ففي لايتولي في تنزانيا، كشف فريق بقيادة ماري ليكي عن مسار آثار أقدام مطبوعة في رماد بركاني قبل نحو 3.6 مليون سنة. وتُظهر الآثار مشياً منتصباً يلامس فيه الكعب الأرض أولاً مع إصبع قدم كبير موجه إلى الأمام.
فالترتيب محسوم إذن: جاء المشي المنتصب أولاً، بملايين السنين. وجاءت الأدمغة الكبيرة لاحقاً بكثير.
قبل 2.4 إلى 1.4 مليون سنة: Homo habilis
عاش Homo habilis من نحو 2.4 إلى 1.4 مليون سنة مضت. ويعني اسمه “الإنسان الماهر”. وكانت علبة دماغه أكبر من علبة دماغ لوسي، نحو 600 سنتيمتر مكعب، مع أن الوجه والفك كانا لا يزالان كبيرين.
وتظهر أدوات حجرية بسيطة ذات حواف حادة في إثيوبيا قبل نحو 2.6 مليون سنة. كان شخص ما يضرب شظايا من الحصى ليحصل على حافة قاطعة. وهذه خطوة كبيرة، لأن الحافة القاطعة تتيح لحيوان بطيء ضعيف بلا مخالب أن يصل إلى اللحم ونخاع العظم.
قبل نحو 1.9 مليون سنة: Homo erectus يغادر أفريقيا
يظهر Homo erectus قبل نحو 1.89 مليون سنة ويبقى حتى نحو 110,000 سنة مضت. توقف ولاحظ هذا الرقم. لقد دام هذا النوع أكثر من مليون ونصف مليون سنة بكثير. أما نوعنا نحن فنجح حتى الآن في نحو 300,000 سنة.
ويُعتبر Homo erectus عموماً أول نوع بشري توسع خارج أفريقيا. وأحافير دمانيسي في دولة جورجيا عمرها نحو 1.8 مليون سنة، ولذلك فقد حدث الانتشار مبكراً.
وأفضل هيكل منفرد يلقب صبي توركانا (Turkana Boy)، ورقمه في الفهرس KNM-WT 15000، وقد وُجد عام 1984 في ناريوكوتوم في كينيا. كان فتى مات قبل نحو 1.5 مليون سنة. ونسب جسمه تشبه نسب أجسامنا على نحو لافت: ساقان طويلتان وذراعان قصيرتان وجذع ضيق مصمم للمشي والجري لمسافات طويلة.
ونما حجم الدماغ عبر المدى الطويل لهذا النوع، من نحو 700 سنتيمتر مكعب في العينات المبكرة إلى أكثر من 1,000 في العينات اللاحقة.
قبل 700,000 إلى 200,000 سنة: Homo heidelbergensis
عاش Homo heidelbergensis قبل نحو 700,000 إلى 200,000 سنة، في أفريقيا وفي أوروبا. وكانت علبة دماغه أكبر من علبة دماغ Homo erectus، وله نتوء حاجبي ثقيل.
ويعتقد كثير من العلماء أن جماعات من هذا النمط العام كانت قريبة من أسلاف النياندرتال وأسلافنا معاً. فقادت الجماعات الأفريقية في اتجاه، والأوروبية في اتجاه آخر.
وهناك اكتشاف يُظهر مدى قدرة أناس تلك الفترة. ففي شونينغن في ألمانيا، استخرج علماء الآثار رماحاً خشبية للرمي يعود تاريخها إلى نحو 200,000 إلى 300,000 سنة. والخشب نادراً ما يبقى كل هذه المدة. لكن هذه بقيت لأن الطين المشبع بالماء منع وصول الأكسجين. وهي أسلحة صيد مصقولة بعناية ومتوازنة.
قبل 400,000 إلى 40,000 سنة: النياندرتال
عاش النياندرتال في أنحاء أوروبا وغرب آسيا من نحو 400,000 إلى 40,000 سنة مضت. وجاءت أول عينة معروفة من محجر للحجر الجيري في وادي نياندر في ألمانيا عام 1856، قبل ثلاث سنوات من نشر داروين كتابه.
وكانت أدمغتهم بكبر أدمغتنا وغالباً أكبر، تناسب أجساماً أثقل. وصنعوا أدوات حجرية، وتحكموا في النار، وصادوا حيوانات كبيرة، ودفنوا بعض موتاهم.
والصورة الكاريكاتورية القديمة للوحش الغبي لا تدعمها الأدلة.
الدينيسوفان: نوع عُرف معظمه من الحمض النووي
الدينيسوفان غير عاديين. فنحن نعرفهم أساساً من جينومهم لا من هياكلهم العظمية.
في عام 2010 قرأ باحثون تسلسل الحمض النووي من عظمة إصبع صغيرة وُجدت في كهف دينيسوفا في جبال ألتاي في سيبيريا. ولم يطابق هذا الحمض النووي النياندرتال، ولم يطابق البشر المعاصرين. كان يعود إلى مجموعة ثالثة. ولم تُنسب إليهم منذ ذلك الحين إلا حفنة من الأحافير المادية، منها فك من شيا خه (Xiahe) على هضبة التبت.
وهذا يستحق أن نتوقف عنده. فقد تم التعرف على جماعة بشرية كاملة من طرف إصبع.
قبل نحو 300,000 سنة: Homo sapiens
في عام 2017 نشر فريق بقيادة جان جاك أوبلان في مجلة Nature أحافير من جبل إيغود، وهو موقع كهفي في المغرب. وعمر هذه الأحافير نحو 300,000 سنة، وتُعد الآن أقدم أفراد معروفين من نوعنا.
وفعلت هذه النتيجة أمرين. فقد دفعت أصل Homo sapiens إلى الوراء بنحو 100,000 سنة. وغيّرت الخريطة. فالمغرب في شمال أفريقيا، لا في شرقها، ولذلك فقد كان Homo sapiens الأوائل منتشرين أصلاً على نطاق واسع في القارة.
وجماجم جبل إيغود فسيفساء. فالوجه والفك والأسنان تشبه إلى حد بعيد ما عندنا. وعلبة الدماغ طويلة ومنخفضة، أشبه بالأنواع الأقدم. فجاءت الوجوه الحديثة قبل أشكال الجماجم الحديثة.
ومتوسط حجم الدماغ البشري الحديث نحو 1,350 سنتيمتراً مكعباً. لكن لا تحوّل حجم الدماغ إلى ترتيب تفاضلي. فقد كانت أدمغة النياندرتال أكبر من أدمغتنا، ويختلف حجم الدماغ بين الناس الأحياء اختلافاً كبيراً دون أن يتبع القدرة.
عدة أنواع بشرية في وقت واحد
قبل نحو 50,000 سنة، كان على الأرض أربعة أنواع من البشر على الأقل في الوقت نفسه:
- Homo sapiens، ينتشر خارج أفريقيا
- النياندرتال في أوروبا وغرب آسيا
- الدينيسوفان في آسيا
- Homo floresiensis، نوع صغير الجسم عُثر عليه في جزيرة فلوريس الإندونيسية عام 2003
وأضف Homo naledi، الذي أُعلن عنه عام 2015 من نظام كهوف رايزنغ ستار في جنوب أفريقيا، وأُرِّخ لاحقاً بين نحو 335,000 و236,000 سنة مضت، فتصبح الشجيرة أكثر ازدحاماً.
وهذه أقوى حجة ضد صورة السلّم. فللسلّم درجة واحدة عند كل ارتفاع. أما الواقع فكانت فيه عدة فروع جنباً إلى جنب.
الفروع التقت، والحمض النووي يثبت ذلك
وهنا الجزء الذي يفاجئ الناس أكثر. فهذه الأنواع لم تتعايش فحسب. بل تزاوجت.
يحمل الناس الذين يقع أصلهم الحديث خارج أفريقيا نحو 1 إلى 2 في المئة من الحمض النووي للنياندرتال. وتُظهر مقارنات الجينومات الحديثة بجينوم النياندرتال أن هذه المقاطع موجودة في كروموسوماتنا اليوم. كما تحمل بعض الجماعات في ميلانيزيا وغينيا الجديدة بضعة في المئة من الحمض النووي للدينيسوفان.
فالنياندرتال لم يختفوا كلياً. إذ توجد أجزاء منهم داخل نسبة كبيرة من الناس الأحياء.
لماذا يعود السلّم دائماً
تبقى صورة السلّم لأنها سهلة الرسم وسهلة التذكر. وهي أيضاً تتملقنا، لأنها تضع البشر في قمة تسلق.
وليس للتطور قمة. له فروع. وكل نوع حي اليوم، ونحن منهم، يقف عند طرف غصنه الخاص بعد انقضاء المقدار نفسه تماماً من الزمن.
إلى أين تذهب بعد ذلك
إذا أردت أن ترى لماذا لم ينحدر البشر من القرود الحديثة، فاقرأ هل تطور البشر من القرود؟. ولترى كيف تُقاس هذه التواريخ في الصخر، اقرأ الأدلة الأحفورية. ولترى كيف جرى الحصول على نتيجة الحمض النووي للنياندرتال، اقرأ الأدلة الوراثية.