मानव विकास की समय-रेखा

वह एक तस्वीर जो सबसे पहले ठीक करनी है

ज़्यादातर लोग मानव विकास की कल्पना एक रेखा के रूप में करते हैं। बाईं ओर एक झुका हुआ वानर। दाईं ओर एक आधुनिक इंसान। बीच में आकृतियों की एक सलीक़े की क़तार, हर एक पिछली से लंबी और कम रोएँदार।

वह तस्वीर ग़लत है। इस पूरे विषय के बारे में यह सबसे आम भूल है।

असली आकार एक झाड़ी है। शाखाएँ बँटती हैं। कुछ बढ़ती रहती हैं। ज़्यादातर रुक जाती हैं।

वैज्ञानिक इन मानव-जैसी प्रजातियों को होमिनिन (hominin) कहते हैं। पिछले 70 लाख सालों के लगभग पूरे समय में एक से ज़्यादा तरह के होमिनिन एक ही समय में पृथ्वी पर चलते थे। आज सिर्फ़ एक बचा है। अजीब बात वही है, सामान्य बात नहीं।

समय-रेखा को प्रजातियाँ किसी क्रम में गिनानी पड़ती हैं, क्योंकि पेज ऊपर से नीचे चलता है। उस क्रम को क़तार मत समझिए। नीचे की हर प्रजाति एक झाड़ी की टहनी है, और उनमें से कई साथ-साथ जीवित थीं।

लगभग 70 लाख साल पहले: Sahelanthropus tchadensis

आम तौर पर मानव शाखा के पास रखा जाने वाला सबसे पुराना जीवाश्म Sahelanthropus tchadensis है। यह पश्चिम-मध्य अफ़्रीका के चाड (Chad) से आता है, और 70 लाख से 60 लाख साल पहले के बीच का है।

उसका मस्तिष्क छोटा था, लगभग चिम्पैंज़ी जितना। लेकिन खोपड़ी में जिस छेद से रीढ़ की हड्डी की नस घुसती है, वह वानर की तुलना में आगे की ओर है। चार पैरों वाले जानवर में वह छेद पीछे की ओर इशारा करता है। सीधे चलने वाले में वह नीचे की ओर इशारा करता है। इसी ब्योरे के कारण कुछ वैज्ञानिक सोचते हैं कि Sahelanthropus पहले से सीधा खड़ा होता था।

दूसरे वैज्ञानिक असहमत हैं। यह बहस अब भी खुली है। खुली बहसें ही विज्ञान के काम करने का तरीका हैं, और ईमानदार पेजों को यह कहना चाहिए।

लगभग 44 लाख साल पहले: Ardipithecus

1994 में इथियोपिया के मिडल अवाश (Middle Awash) इलाके में शोधकर्ताओं को एक मादा का आंशिक कंकाल मिला। टीम ने 15 साल उसका अध्ययन किया और 2009 में उसका पूरा वर्णन किया। उन्होंने उसे आर्दी (Ardi) उपनाम दिया। उसकी प्रजाति Ardipithecus ramidus है, और वह लगभग 44 लाख साल पहले जीवित थी।

आर्दी इसलिए दिलचस्प है क्योंकि वह एक मिश्रण है। उसका बड़ा अँगूठा आज भी वानर की तरह टहनियाँ पकड़ने के लिए बग़ल में निकला था। लेकिन उसकी श्रोणि वानर की श्रोणि से छोटी और चौड़ी थी, जो दो पैरों पर चलने से मेल खाता है। वह जंगली इलाके में रहती थी, खुले घास के मैदान में नहीं।

वह आख़िरी बात मायने रखती थी। कई वैज्ञानिकों ने मान लिया था कि सीधा चलना तब शुरू हुआ जब जंगल पतले होकर घास के मैदानों में बदले। आर्दी ने सुझाया कि यह शायद पेड़ों के बीच ही शुरू हुआ।

38.5 से 29.5 लाख साल पहले: Australopithecus afarensis

यह वह प्रजाति है जिसके बारे में ज़्यादातर लोगों ने सुना है, एक कंकाल की वजह से।

1974 में इथियोपिया के हदार (Hadar) में काम कर रही एक टीम को एक अकेले जीव का लगभग 40 प्रतिशत हिस्सा मिला। सूची संख्या AL 288-1 है। उपनाम लूसी (Lucy) है। वह लगभग 32 लाख साल पहले जीवित थी।

लूसी के घुटने, कूल्हे और रीढ़ दिखाते हैं कि वह ज़मीन पर सीधी चलती थी। उसकी बाँहें और कंधे दिखाते हैं कि वह अब भी चढ़ती थी। उसका मस्तिष्क छोटा था, इस प्रजाति में आम तौर पर 500 घन सेंटीमीटर से कम, लगभग आधुनिक मानव मस्तिष्क के आकार का एक तिहाई।

सबूत का एक दूसरा टुकड़ा है जिसे हड्डियों की ज़रूरत ही नहीं। तंज़ानिया के लाएटोली (Laetoli) में मेरी लीकी (Mary Leakey) के नेतृत्व वाली एक टीम ने लगभग 36 लाख साल पहले ज्वालामुखीय राख में दबे पैरों के निशानों की एक क़तार खोजी। ये निशान एड़ी पहले रखकर सीधे चलने की चाल दिखाते हैं, जिसमें बड़ा अँगूठा आगे की ओर है।

तो क्रम तय है: सीधा चलना पहले आया, लाखों साल पहले। बड़े मस्तिष्क बहुत बाद में आए।

24 से 14 लाख साल पहले: Homo habilis

Homo habilis लगभग 24 से 14 लाख साल पहले जीवित रहा। नाम का मतलब है “कुशल हाथों वाला इंसान”। उसकी खोपड़ी लूसी की खोपड़ी से बड़ी थी, लगभग 600 घन सेंटीमीटर, हालाँकि चेहरा और जबड़ा अब भी बड़े थे।

इथियोपिया में लगभग 26 लाख साल पहले तक साधारण तेज़ धार वाले पत्थर के औज़ार दिखने लगते हैं। कोई कंकड़ों से परतें तोड़कर काटने की धार बना रहा था। यह एक बहुत बड़ा क़दम है, क्योंकि काटने की धार से एक धीमा, कमज़ोर, बिना पंजों वाला जानवर मांस और मज्जा तक पहुँच सकता है।

लगभग 19 लाख साल पहले: Homo erectus का अफ़्रीका छोड़ना

Homo erectus लगभग 18.9 लाख साल पहले प्रकट होता है और लगभग 1.1 लाख साल पहले तक बचा रहता है। रुककर इस संख्या पर ध्यान दीजिए। यह प्रजाति 15 लाख साल से कहीं ज़्यादा टिकी रही। हमारी अपनी प्रजाति अब तक लगभग 3 लाख साल ही टिक पाई है।

Homo erectus को आम तौर पर अफ़्रीका के बाहर फैलने वाली पहली मानव प्रजाति माना जाता है। जॉर्जिया देश के द्मानिसी (Dmanisi) के जीवाश्म लगभग 18 लाख साल पुराने हैं, इसलिए यह फैलाव जल्दी हुआ।

सबसे अच्छा अकेला कंकाल तुर्काना बॉय (Turkana Boy) उपनाम वाला है, सूची संख्या KNM-WT 15000, जो 1984 में केन्या के नारियोकोतोमे (Nariokotome) में मिला। वह एक किशोर था जो लगभग 15 लाख साल पहले मरा। उसके शरीर का अनुपात हमारे जैसा ही चौंकाने वाला है: लंबे पैर, छोटी बाँहें, लंबी दूरी तक चलने और दौड़ने के लिए बना संकरा धड़।

इस प्रजाति के लंबे दौर में मस्तिष्क का आकार बढ़ा, शुरुआती नमूनों में लगभग 700 घन सेंटीमीटर से बाद के नमूनों में 1,000 से ऊपर।

7 लाख से 2 लाख साल पहले: Homo heidelbergensis

Homo heidelbergensis लगभग 7 लाख से 2 लाख साल पहले, अफ़्रीका और यूरोप में जीवित रहा। उसकी खोपड़ी Homo erectus से बड़ी थी और भौंहों की हड्डी भारी थी।

कई वैज्ञानिक सोचते हैं कि इस तरह की आबादियाँ निएंडरथल और हमारे, दोनों के पूर्वजों के करीब थीं। अफ़्रीकी आबादियाँ एक ओर गईं, यूरोपीय दूसरी ओर।

एक खोज दिखाती है कि इस दौर के लोग कितने सक्षम थे। जर्मनी के शोनिंगन (Schöningen) में पुरातत्वविदों को लकड़ी के फेंकने वाले भाले मिले जो लगभग 2 लाख से 3 लाख साल पुराने आँके गए। लकड़ी शायद ही कभी इतने लंबे समय तक बचती है। ये इसलिए बचे क्योंकि पानी से भरी कीचड़ ने ऑक्सीजन को दूर रखा। ये सावधानी से गढ़े, संतुलित शिकारी हथियार हैं।

4 लाख से 40,000 साल पहले: निएंडरथल

निएंडरथल लगभग 4 लाख से 40,000 साल पहले यूरोप और पश्चिमी एशिया में फैले रहे। पहला पहचाना गया नमूना 1856 में जर्मनी की निएंडर घाटी (Neander Valley) की एक चूना-पत्थर की खदान से आया, डार्विन की किताब छपने से तीन साल पहले।

उनके मस्तिष्क हमारे जितने बड़े थे, और अक्सर हमसे भी बड़े, जो उनके भारी शरीरों के अनुपात में था। वे पत्थर के औज़ार बनाते थे, आग पर क़ाबू रखते थे, बड़े जानवरों का शिकार करते थे, और अपने कुछ मृतकों को दफ़नाते थे।

मूर्ख जानवर वाला पुराना कार्टून सबूतों से समर्थित नहीं है।

डेनिसोवन: एक प्रजाति जो ज़्यादातर DNA में मिली

डेनिसोवन (Denisovans) अनोखे हैं। हम उन्हें मुख्य रूप से उनके जीनोम से जानते हैं, कंकालों से नहीं।

2010 में शोधकर्ताओं ने साइबेरिया के अल्ताई पर्वतों की डेनिसोवा गुफ़ा (Denisova Cave) में मिली एक छोटी उँगली की हड्डी से DNA का क्रम पढ़ा। यह DNA न निएंडरथल से मेल खाता था, न आधुनिक मनुष्यों से। वह एक तीसरे समूह का था। तब से सिर्फ़ मुट्ठी भर भौतिक जीवाश्म उन्हें सौंपे गए हैं, जिनमें तिब्बती पठार पर शियाहे (Xiahe) का एक जबड़ा भी है।

यहाँ ठहरकर सोचने लायक बात है। एक पूरी मानव आबादी की पहचान एक उँगली के सिरे से हुई।

लगभग 3 लाख साल पहले: Homo sapiens

2017 में ज़ाँ-ज़ाक ऊब्लैं (Jean-Jacques Hublin) के नेतृत्व वाली एक टीम ने मोरक्को की एक गुफ़ा-स्थल जेबेल इरहूद (Jebel Irhoud) के जीवाश्मों को Nature पत्रिका में प्रकाशित किया। ये जीवाश्म लगभग 3 लाख साल पुराने हैं और अब हमारी प्रजाति के सबसे पुराने जाने-माने सदस्य माने जाते हैं।

इस नतीजे ने दो काम किए। इसने Homo sapiens की शुरुआत को लगभग 1 लाख साल पीछे धकेल दिया। और इसने नक्शा बदल दिया। मोरक्को उत्तर अफ़्रीका में है, पूर्वी अफ़्रीका में नहीं, इसलिए शुरुआती Homo sapiens पहले से पूरे महाद्वीप में दूर-दूर तक फैले थे।

जेबेल इरहूद की खोपड़ियाँ एक मोज़ेक हैं। चेहरा, जबड़ा और दाँत काफ़ी हद तक हमारे जैसे दिखते हैं। खोपड़ी लंबी और नीची है, पुरानी प्रजातियों जैसी। आधुनिक चेहरे आधुनिक खोपड़ी के आकारों से पहले आए।

आधुनिक मानव मस्तिष्क का औसत लगभग 1,350 घन सेंटीमीटर होता है। लेकिन मस्तिष्क के आकार को दर्जे में मत बदलिए। निएंडरथल के मस्तिष्क हमारे से बड़े थे, और जीवित लोगों में मस्तिष्क का आकार क्षमता के साथ चले बिना काफ़ी बदलता है।

कई मानव प्रजातियाँ, एक साथ

लगभग 50,000 साल पहले पृथ्वी पर एक ही समय कम से कम चार तरह के मानव मौजूद थे:

• Homo sapiens, जो अफ़्रीका से बाहर फैल रहे थे
• यूरोप और पश्चिमी एशिया में निएंडरथल
• एशिया में डेनिसोवन
• Homo floresiensis, एक छोटे शरीर वाली प्रजाति जो 2003 में इंडोनेशियाई द्वीप फ़्लोरेस (Flores) पर मिली

इसमें Homo naledi भी जोड़ लीजिए, जिसकी घोषणा 2015 में दक्षिण अफ़्रीका की राइज़िंग स्टार (Rising Star) गुफ़ा-प्रणाली से हुई और जिसकी बाद में उम्र लगभग 3.35 लाख से 2.36 लाख साल पहले के बीच आँकी गई, तो झाड़ी और भी घनी हो जाती है।

सीढ़ी वाली तस्वीर के ख़िलाफ़ यह सबसे मज़बूत तर्क है। सीढ़ी में हर ऊँचाई पर एक डंडा होता है। असलियत में कई शाखाएँ अगल-बगल थीं।

शाखाएँ मिलीं, और DNA इसका सबूत है

यह वह हिस्सा है जो लोगों को सबसे ज़्यादा चौंकाता है। वे प्रजातियाँ सिर्फ़ साथ-साथ नहीं रहीं। उन्होंने आपस में संतान पैदा की।

जिन लोगों के हाल के पूर्वज अफ़्रीका से बाहर के हैं, उनमें लगभग 1 से 2 प्रतिशत निएंडरथल DNA होता है। आधुनिक जीनोमों की निएंडरथल जीनोम से तुलना दिखाती है कि ये हिस्से आज हमारे क्रोमोसोमों में बैठे हैं। मेलानेशिया और न्यू गिनी की कुछ आबादियों में डेनिसोवन DNA के कुछ प्रतिशत भी होते हैं।

तो निएंडरथल पूरी तरह चले नहीं गए हैं। उनके टुकड़े जीवित लोगों के एक बड़े हिस्से के अंदर हैं।

सीढ़ी वाली तस्वीर बार-बार क्यों लौट आती है

सीढ़ी वाली तस्वीर इसलिए बची रहती है क्योंकि उसे खींचना आसान है और याद रखना आसान। वह हमारी चापलूसी भी करती है, क्योंकि वह मनुष्यों को चढ़ाई के शिखर पर रखती है।

विकास का कोई शिखर नहीं होता। उसमें शाखाएँ होती हैं। आज जीवित हर प्रजाति, हमारे समेत, ठीक उतना ही समय बीतने के बाद अपनी-अपनी टहनी की नोक पर बैठी है।

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