الفكرة الأساسية: في علم الأحياء، لا تعني «الأصلح» الأقوى ولا الأسرع ولا الأقسى. بل تعني الأنسب للبقاء وترك ذرية في بيئة معينة، وهذا قد يعني التعاون أو رعاية الصغار أو أن يكون جذاباً للأزواج.
لماذا تبدو الخرافة صحيحة
عبارة «البقاء للأصلح» تبدو كشعار رياضي. ففي الإنجليزية اليومية الشخص «fit» قوي وصحيح الجسم. ومن السهل إذن أن نتخيل التطور صراعاً دائماً لا يفوز فيه إلا الأشد.
في الطبيعة معارك كثيرة فعلاً. لكن صورة الصراع تُغفل معظم ما يحدد فعلاً أي الصفات تنتشر. ولنفهم السبب، من المفيد أن نعرف من أين جاءت العبارة وماذا يقصد علماء الأحياء بكلمة «fit».
من صاغ العبارة
لم يخترع تشارلز داروين هذه العبارة. فالفيلسوف الإنجليزي هربرت سبنسر استعملها أول مرة عام 1864 في كتابه Principles of Biology. وكتبها طريقة أخرى لقول ما سماه داروين الانتقاء الطبيعي.
وفي عام 1866 كتب ألفريد راسل والاس، الذي توصل إلى فكرة الانتقاء الطبيعي بمفرده، رسالة طويلة إلى داروين. فقد خشي أن يجعل مصطلح «الانتقاء الطبيعي» القراء يتخيلون الطبيعة شخصاً يختار عن قصد. واقترح عبارة سبنسر بدلاً منه. ووافق داروين على أنها مفيدة، فأضافها إلى الطبعة الخامسة من On the Origin of Species عام 1869. ومع ذلك ظل يستعمل «الانتقاء الطبيعي» مصطلحه الرئيسي.
وفي زمن سبنسر كانت كلمة «fit» أقرب إلى «مناسب جيداً»، كما يناسب المفتاحُ القفل. ولم تكن تعني «في لياقة جيدة في النادي الرياضي».
كما أوضح داروين ما يقصده بالصراع من أجل الوجود. فقال إنه يستعمل المصطلح بمعنى واسع يشمل اعتماد الكائنات الحية بعضها على بعض. وقال إن الجزء الأهم ليس مجرد البقاء حياً، بل النجاح في ترك ذرية.
ماذا تعني اللياقة في علم الأحياء
يستعمل علماء الأحياء اليوم كلمة اللياقة (fitness) بدقة. فاللياقة هي مدى نجاح الكائن في نقل جيناته إلى الجيل التالي. وتُقاس عادة بعدد الذرية التي تبقى وتتكاثر.
ولهذا نتائج مفاجئة:
- حيوان ضخم قوي لا يتكاثر أبداً لياقته صفر.
- حيوان صغير هادئ يربّي صغاراً كثيرين أصحاء لياقته عالية.
- يمكن لحيوان أن يموت صغيراً وهو مع ذلك شديد اللياقة إذا كان قد تكاثر بالفعل.
وتعتمد اللياقة كذلك على البيئة. فالفراء السميك مفيد في مكان بارد وعبء في مكان حار. ولا يوجد جسد «أصلح» واحد ينتصر في كل مكان.
واللياقة كذلك نسبية. فالمهم ليس هل الحيوان جيد بمعنى مطلق، بل هل يترك ذرية أكثر من غيره من نوعه الذين يعيشون حوله. والأرنب لا يحتاج إلى أن يسبق الثعلب، بل يحتاج فقط أن ينجو أكثر قليلاً من الأرانب الأخرى القريبة. وعبر أجيال كثيرة، تحدد فروق صغيرة كهذه أي الصفات تصبح شائعة.
| المعنى اليومي لـ«fit» | المعنى البيولوجي لـ«fit» |
|---|---|
| قوي وسريع وصحيح | يترك ذرية كثيرة باقية |
| واحد في كل مكان | يعتمد على البيئة |
| يتعلق بجسد واحد | يتعلق بنقل الجينات عبر الأجيال |
| يعني غالباً التغلب على الآخرين | قد يعني مساعدة الآخرين |
الأصلح يتغير حين يتغير العالم
يدرس بيتر وروزماري غرانت عصافير داروين في جزيرة دافني ماجور (Daphne Major) الصغيرة في جزر غالاباغوس منذ السبعينيات. وفي عام 1977 ضرب الجفاف. فلم يسقط إلا قليل جداً من المطر، فأنتجت النباتات بذوراً قليلة، ونفدت البذور الصغيرة الناعمة أولاً.
وبين 1976 و1978 انخفض عدد العصافير الأرضية المتوسطة في الجزيرة بنحو 85 في المئة. وكانت الطيور التي بقيت أفضل هي الأكبر ذات المناقير الأعمق. فقد استطاعت كسر البذور الكبيرة الصلبة التي بقيت. وكانت مناقير ذريتها أكبر في المتوسط.
وفي سنوات لاحقة غزيرة المطر عادت البذور الصغيرة شائعة، ونجحت المناقير الأصغر أكثر. فتغيّر المنقار «الأصلح» لأن الغذاء تغيّر. ولم يصبح شيء في الطيور أفضل بوجه عام. هي فقط طابقت ظروف تلك اللحظة.
الأصلح لا يعني دائماً الأقوى
لذكور طيور الأرملة طويلة الذيل في كينيا ذيول طولها نحو نصف متر. وهذا أطول بكثير من أجسامها. وذيل كهذا لا يساعد الطائر على القتال ولا على الهرب من المفترسات. فلماذا يوجد إذن؟
بين 1981 و1982 اختبر ذلك عالم الأحياء السويدي مالته أندرسون. عمل مع 36 ذكراً. وفي بعضها قصّ الذيل إلى نحو 14 سنتيمتراً. ولصق القطع المقصوصة على ذيول ذكور أخرى، فصارت ذيولها أطول بنحو 25 سنتيمتراً. وحصلت الذكور ذات الذيول الأطول على أعشاش جديدة أكثر بُنيت في أراضيها من الذكور ذات الذيول العادية أو القصيرة.
والدرس أن الإناث فضّلت أطول الذيول. فالذيل يجعل الذكر أكثر جاذبية، فيرفع لياقته وإن كان عبئاً من نواحٍ أخرى. وهذا النوع من الانتقاء، الذي يقوده اختيار الأزواج، يُسمى الانتقاء الجنسي (sexual selection).
التعاون والرعاية قد يكونان الاستراتيجية الأصلح
لو كافأ التطور الأنانية فقط، لما توقعنا أن تتقاسم الحيوانات وتتراعى. ومع ذلك فكلاهما شائع.
الخفافيش مصاصة الدماء تتقاسم عشاءها
تتغذى الخفافيش مصاصة الدماء الشائعة على الدم فقط، ولا تستطيع تخزين كثير من الطاقة. والخفاش الذي يمضي نحو 70 ساعة دون وجبة يموت جوعاً. وفي أي ليلة يفشل بعض الخفافيش في التغذي.
وفي دراسة نُشرت عام 1984 بيّن جيرالد ويلكنسون أن الخفافيش الشبعانة كثيراً ما تتقيأ دماً لتطعم رفاقها الجائعين في المأوى. وهي تتقاسم في الأغلب مع الأقارب ومع الخفافيش التي تعرفها جيداً. ووجدت تجارب لاحقة أن الخفافيش التي تلقت طعاماً في الماضي كانت أكثر ميلاً إلى إعطائه لاحقاً. فالتقاسم يساعد كل المجموعة على اجتياز الليالي السيئة، فتزيد هذه العادة لياقة الخفافيش التي تمارسها.
البطاريق الإمبراطورية تتزاحم وتنتظر
تتكاثر البطاريق الإمبراطورية في شتاء القطب الجنوبي. وبعد أن تضع الأنثى بيضتها الوحيدة، تسلّمها للذكر وتذهب إلى البحر لتتغذى. ويوازن الذكر البيضة فوق قدميه من 65 إلى 75 يوماً. وحين يفقس الفرخ يكون قد أمضى نحو أربعة أشهر دون أن يأكل.
وهو ينجو بالتزاحم مع ذكور أخرى. فتتحرك الطيور ببطء بالتناوب من الحافة الباردة الخارجية للتجمع إلى وسطه الدافئ. ويقلل التزاحم كثيراً الحرارة التي يفقدها كل طائر. ولا ينتصر بطريق واحد في هذا. فالذكور المتعاونة، والآباء الذين يرعون بيضهم، هم من يربّون الفراخ.
الرعاية الأبوية والتقاسم والعمل الجماعي كلها طرق لترك ذرية أكثر. وفي علم الأحياء كثيراً ما تكون بالضبط ما تبدو عليه «الأصلح».
لماذا ليست قاعدة أخلاقية
في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل العشرين، أخذ بعض الكتّاب عبارة «البقاء للأصلح» وطبّقوها على المجتمع البشري. وزعموا أن الأغنياء أغنياء لأنهم أفضل بيولوجياً، وأن مساعدة الفقراء أو المرضى تخالف الطبيعة. وجُمعت هذه الأفكار لاحقاً تحت اسم الداروينية الاجتماعية (social Darwinism). وقد أشهر المؤرخ ريتشارد هوفستاتر هذا الاسم في كتابه عام 1944 عن الفكر الأمريكي.
وكثيراً ما يُربط سبنسر بهذه الآراء، مع أن المؤرخين ما زالوا يتجادلون في مدى قسوة أفكاره هو فعلاً. وغذّى تفكير مشابه حركة تحسين النسل (eugenics)، التي أدت إلى قوانين التعقيم القسري في عدة بلدان.
وعلم الأحياء لا يدعم شيئاً من هذا، لسببين:
- اللياقة ليست قيمة. اللياقة تقيس فقط كم من الذرية يحمل جيناً إلى الأمام. ولا تقول شيئاً عمّن هو طيب أو ذكي أو مستحق.
- الوصف ليس توجيهاً. يستطيع العلم أن يصف ما يميل إلى الحدوث في الطبيعة. لكنه لا يخبرنا بما ينبغي أن نفعل. فالمرض ينتشر في الطبيعة أيضاً، ولا أحد يظن أن ذلك يجعل نشر المرض صواباً.
أفضل جواب في جملة واحدة
إذا أردت جواباً قصيراً دقيقاً، فاستعمل هذا:
«في علم الأحياء، الأصلح هو الكائن الأنسب لترك ذرية في بيئته، وهذا يعني غالباً التعاون أو الرعاية، لا مجرد أن يكون قوياً».
إلى أين تذهب بعد ذلك
لترى كيف تعمل العملية خطوة بخطوة، اقرأ الانتقاء الطبيعي. ولترى لماذا ليس للتطور هدف، اقرأ هل للتطور هدف؟ ولترى أي أجزاء التطور فيها صدفة، اقرأ هل التطور عشوائي؟