هل للتطور هدف؟

الفكرة الأساسية: ليس للتطور هدف. الانتقاء الطبيعي لا يرى المستقبل، والحياة تتفرع كشجرة بدل أن تصعد سلّماً، وكل نوع حي اليوم يتطور منذ المدة نفسها التي نتطور نحن فيها.

من أين تأتي الفكرة

يتصور كثير من الناس التطور صعوداً. فالحياة البسيطة في الأسفل. ثم تأتي الأسماك، فالزواحف، فالثدييات. ويقف الإنسان فخوراً في القمة. وفي هذه الصورة، كان التطور «يحاول» طوال الوقت أن يصنع شيئاً مثلنا.

هذه الفكرة قديمة. فقد اعتقد لامارك، الذي كتب في أوائل القرن التاسع عشر، أن الكائنات الحية تُدفع من الأشكال البسيطة نحو الأشكال الأعقد. وخلط كثير من المفكرين في القرن التاسع عشر بين التطور وفكرة التقدم. وكلمة «evolution» نفسها تأتي من كلمة لاتينية معناها «الانبساط»، كأن الحياة تتبع نصاً مكتوباً.

وخالف داروين ذلك. ففي رسالة عام 1872 إلى عالم الطبيعة الأمريكي ألفيوس هايات كتب أنه بعد تفكير طويل اقتنع بأنه «لا يوجد ميل فطري نحو التطور التقدمي». وفي الطبعة الأخيرة من On the Origin of Species، التي نُشرت في السنة نفسها، كتب أن الانتقاء الطبيعي لا يتضمن بالضرورة التقدم. فهو يفضّل فقط التغيرات التي تنفع الكائن الحي في ظروفه هو.

الانتقاء لا يرى المستقبل

الانتقاء الطبيعي ليس مخططاً. إنه مصفاة. ففي كل جيل، تميل الصفات الموروثة التي تساعد على البقاء والتكاثر في البيئة الحالية إلى الانتشار. أما الصفات التي قد تفيد يوماً ما فلا تحظى بمعاملة خاصة.

والتنوع الجديد لا يصل عند الطلب أيضاً. فالطفرات تحدث سواء نفعت أم لا، كما شُرح في هل التطور عشوائي؟ ولذلك لا يستطيع التطور أن يبني إلا بما يصادف أن يظهر، في العالم كما هو الآن.

درس من 12 قارورة

في عام 1988 بدأ عالم الأحياء ريتشارد لينسكي 12 مجموعة من بكتيريا E. coli من السلف نفسه. ومنذ ذلك الحين وهي تعيش في قوارير تحتوي الغذاء نفسه. يحتوي الغذاء على سكر تأكله، وعلى مادة تسمى السترات (citrate)، لا تستطيع E. coli العادية استعمالها في وجود الأكسجين.

كانت السترات طعاماً مجانياً موضوعاً أمامها. ومع ذلك لم تطوّر أي مجموعة طريقة لأكلها طوال أكثر من 30,000 جيل. ثم، بحلول الجيل 31,500 تقريباً، فعلت ذلك مجموعة واحدة. وحين «أعاد» الفريق التاريخ باستعمال عينات مجمدة، وجد أن ذلك اعتمد على طفرات صدفة سابقة في تلك المجموعة وحدها.

تحسّنت كل الجماعات الاثنتي عشرة في النمو داخل قواريرها. لكن لو كان للتطور هدف، لتوقعنا أن تسير كلها نحو الجائزة نفسها. أما ما حدث فإن 11 منها لم تجد حيلة السترات قط، وأن التي وجدتها احتاجت إلى تاريخ محظوظ. فما تطوّر اعتمد على ما حدث قبله، لا على المكان الذي «ينبغي» أن تنتهي إليه التجربة.

شجرة لا سلّم

الصورة الأفضل شجرة كثيفة. يقف كل نوع حي عند طرف غصنه الخاص. وتتشعب الأغصان، ويموت بعضها حين تنقرض الأنواع. وليس أي غصن «درجة دنيا» تقود إلى غصن آخر.

ولهذا لم يأتِ الإنسان من قرود اليوم، كما شُرح في هل تطور البشر من القرود؟ فكلاهما طرفا غصنين يشتركان في أسلاف أقدم.

والسلّم يخفي أيضاً كم اتجاهاً يستطيع التطور أن يسلكه. فبعض الأغصان كبرت وبعضها صغر. وبعضها صار أعقد، وكثير منها صار أبسط.

فقدان الصفات تطور أيضاً

لو كان التطور يهدف إلى «الأكثر»، لما توقعنا أن ينتزع أجزاءً. لكنه يفعل ذلك طوال الوقت.

سمك الكهوف الأعمى

تعيش سمكة التترا المكسيكية في أنهار في المكسيك ولها عيون عادية. لكن وُجدت أسماك من النوع نفسه تعيش في نحو 30 كهفاً في شمال شرق المكسيك. وفي الظلام التام فقد كثير من هذه الأسماك عيونه. فعيونها تبدأ بالتكوّن في الجنين، ثم يتوقف نموها وتتحلل ويغطيها الجلد. وفقدت عدة مجموعات كهفية عيونها على نحو مستقل.

وكسب سمك الكهوف أشياء أيضاً، مثل براعم تذوق أكثر وفكوك أكبر. فبعض إشارات النمو نفسها التي تُصغّر العيون تعزز هذه الخصائص الأخرى. وفي كهف مظلم لا قيمة كبيرة للعيون، بينما يساعد التذوق واللمس في إيجاد الطعام.

الديدان الشريطية

تنحدر الديدان الشريطية من أسلاف من الديدان المفلطحة حرة المعيشة. وبعد أن عاشت داخل أمعاء حيوان آخر، فقدت أمعاءها هي تماماً. فهي تمتص الغذاء عبر جلدها. ووجدت دراسة عام 2013 على الحمض النووي لأربعة أنواع من الديدان الشريطية أنها تفتقر كذلك إلى الرأس وأعضاء استشعار الضوء، وفقدت جينات كثيرة ما زالت أقاربها تحتفظ بها.

حتى البشر فقدوا أشياء

سلالتنا نحن فقدت صفات أيضاً. فمعظم الثدييات تستطيع صنع فيتامين C بنفسها. أما البشر وبقية القردة العليا فلا نستطيع، لأننا جميعاً نحمل النسخة المعطوبة نفسها من الجين اللازم لصنعه. وكان أسلافنا يأكلون فاكهة كثيرة، فلم يضرهم فقدان القدرة كثيراً. أما اليوم فعلينا أن نحصل على فيتامين C من الطعام.

هذه الخسائر ليست إخفاقات. ففي الوسط الذي يعيش فيه كل حيوان، يعمل الجسم الأبسط جيداً. يمكنك أن ترى أمثلة أكثر على الأجزاء المتبقية والمفقودة في البنى الأثرية والتصميم غير الكامل.

البسيط قد ينجح نجاحاً هائلاً

لو كان التطور يهدف إلى التعقيد، لكانت البكتيريا هي الخاسرة. وهي ليست كذلك.

قدّرت دراسة عام 2018 الكتلة الكلية لأنواع الحياة المختلفة على الأرض، مقيسة بالكربون الذي تحتويه. وبلغت كتلة البكتيريا نحو 70 مليار طن من الكربون. وبلغت كتلة كل الحيوانات معاً، من النمل إلى الحيتان إلى البشر، نحو 2 مليار طن. ورقم البكتيريا غير مؤكد وقد يكون أعلى أو أقل بعدة أضعاف، لكنه بوضوح أكبر بكثير من كل الحيوانات مجتمعة.

وقد انفردت الحياة وحيدة الخلية بالكوكب مليارات السنين قبل أن يظهر أي حيوان. والبكتيريا تعيش في الينابيع المغلية والصخور العميقة والجليد وداخل أجسامنا نحن. وبالمقياس الذي يهم في التطور، وهو البقاء حياً والتكاثر، فهي نجاح هائل.

كل نوع حي «متطور» بالقدر نفسه

يسمي الناس أحياناً نوعاً «أكثر تطوراً» من آخر. وهذا لا معنى له في علم الأحياء.

فكل كائن حي ينحدر من سلسلة أسلاف متصلة تمتد إلى أقدم الخلايا. وقدّرت دراسة عام 2024 أن آخر سلف مشترك لكل أشكال الحياة الحية اليوم عاش قبل نحو 4.2 مليار سنة. وما زال العلماء يتجادلون في الرقم الدقيق. لكن أياً كان التاريخ، فهو نفسه للجميع. فسلالتك وسلالة بكتيريا وسلالة قنديل بحر تعود كلها المسافة نفسها.

فالبكتيريا اليوم ليست بقية قديمة، بل هي أحدث فرد في سلالة تتغير منذ المدة نفسها التي تتغير فيها سلالتنا.

وكلمة «أفضل» تعتمد كذلك على موقعك. فالبشر بارعون جداً في حل المشكلات واستعمال الأدوات. لكن الإنسان لا يستطيع أن يعيش في ينبوع مغلي، أو أن يعيش دون أكسجين إطلاقاً، أو أن يهضم الخشب كما تفعل بعض الميكروبات. كل نوع مناسب لأسلوب حياته الخاص. ولا يوجد مقياس واحد يمكن أن تُرتَّب عليه كلها.

هل يوجد أي اتجاه أصلاً؟

يوجد نمط حقيقي واحد. فأعقد كائن حي على الأرض اليوم أعقد بكثير مما كان عليه أعقد كائن قبل 3 مليارات سنة. لكن هذا لا يعني أن للتطور اتجاهاً.

بدأت الحياة خلايا بسيطة. ولم يكن هناك مجال يذكر لتصبح أبسط، لكن كان هناك مجال لتصبح أعقد. وعلى مدى زمن طويل جداً فعلت ذلك أغصان قليلة. وفي الأثناء بقيت معظم الحياة صغيرة وبسيطة. فاتسع مدى الحياة، لكن الكائن الحي النموذجي ما زال خلية واحدة.

أفضل جواب في جملة واحدة

إذا أردت جواباً قصيراً دقيقاً، فاستعمل هذا:

«ليس للتطور هدف؛ إنه يلائم الكائنات الحية مع ظروفها الحالية، وهذا قد يجعلها أبسط أو أعقد، ولا يوجد نوع حي أكثر تطوراً من آخر».

إلى أين تذهب بعد ذلك

لترى لماذا نحن أبناء عمومة للرئيسيات الأخرى لا أحفادها، اقرأ هل تطور البشر من القرود؟ ولترى ما تكشفه الأجزاء المفقودة والمتبقية، اقرأ البنى الأثرية والتصميم غير الكامل. ولترى لماذا لا تعني «الأصلح» «الأفضل»، اقرأ هل يعني البقاء للأصلح أن الأقوى هو من يبقى؟