क्या विकास का कोई लक्ष्य है?

मुख्य विचार: विकास का कोई लक्ष्य नहीं है। प्राकृतिक चयन आगे नहीं देख सकता, जीवन सीढ़ी चढ़ने के बजाय पेड़ की तरह शाखाओं में बँटता है, और आज की हर प्रजाति ठीक उतने ही समय से विकसित हो रही है जितने समय से हम।

यह विचार कहाँ से आता है

बहुत से लोग विकास को एक चढ़ाई की तरह देखते हैं। सरल जीवन सबसे नीचे है। फिर मछलियाँ, फिर सरीसृप, फिर स्तनधारी आते हैं। मनुष्य शान से सबसे ऊपर खड़े हैं। इस तस्वीर में, विकास शुरू से हमारे जैसा कुछ बनाने की “कोशिश” कर रहा है।

यह विचार पुराना है। लामार्क ने, 1800 के दशक की शुरुआत में लिखते हुए, माना कि जीवों को सरल रूपों से ज़्यादा जटिल रूपों की ओर धकेला जाता है। 1800 के दशक के कई विचारकों ने विकास को प्रगति के विचार के साथ मिला दिया। “evolution” शब्द खुद एक लैटिन शब्द से आया है जिसका मतलब “खुलना” (लपेटे हुए का खुलना) है, मानो जीवन किसी पटकथा पर चल रहा हो।

डार्विन इससे सहमत नहीं थे। 1872 में अमेरिकी प्रकृतिवादी अल्फ़ियस हायट को लिखे एक पत्र में उन्होंने लिखा कि लंबे सोच-विचार के बाद उन्हें यकीन है कि “प्रगतिशील विकास की कोई जन्मजात प्रवृत्ति मौजूद नहीं है।” उसी साल छपे On the Origin of Species के आखिरी संस्करण में उन्होंने लिखा कि प्राकृतिक चयन में प्रगति ज़रूरी रूप से शामिल नहीं है। वह सिर्फ़ उन बदलावों को बढ़ावा देता है जो किसी जीव को उसकी अपनी परिस्थितियों में मदद करते हैं।

चयन आगे नहीं देख सकता

प्राकृतिक चयन कोई योजनाकार नहीं है। वह एक छलनी है। हर पीढ़ी में, मौजूदा वातावरण में जीवित रहने और प्रजनन में मदद करने वाले विरासती गुण फैलने की प्रवृत्ति रखते हैं। जो गुण किसी दिन काम आ सकते हैं, उन्हें कोई खास तरजीह नहीं मिलती।

नई भिन्नता भी माँग पर नहीं आती। म्यूटेशन होते हैं, चाहे मदद करें या न करें, जैसा क्या विकास रैंडम है? में समझाया गया है। इसलिए विकास सिर्फ़ उसी से निर्माण कर सकता है जो संयोग से सामने आ जाए, उस दुनिया में जैसी वह अभी है।

12 फ़्लास्कों से एक सबक

1988 में जीवविज्ञानी रिचर्ड लेन्स्की ने एक ही पूर्वज से E. coli बैक्टीरिया की 12 आबादियाँ शुरू कीं। तब से वे एक ही भोजन वाले फ़्लास्कों में रह रही हैं। भोजन में एक शर्करा है जिसे वे खाते हैं, और साइट्रेट (citrate) नाम का एक पदार्थ भी, जिसे ऑक्सीजन मौजूद होने पर सामान्य E. coli इस्तेमाल नहीं कर सकते।

साइट्रेट बिल्कुल सामने पड़ा मुफ़्त भोजन था। फिर भी 30,000 से ज़्यादा पीढ़ियों तक किसी आबादी ने उसे खाने का तरीका विकसित नहीं किया। फिर लगभग 31,500वीं पीढ़ी तक, एक आबादी ने कर लिया। जब टीम ने जमे हुए नमूनों से इतिहास को “दोबारा चलाया”, तो पाया कि यह उसी एक आबादी में पहले हुए संयोग के म्यूटेशनों पर निर्भर था।

सभी 12 आबादियाँ अपने फ़्लास्कों में बढ़ने में बेहतर हुईं। लेकिन अगर विकास का कोई लक्ष्य होता, तो हम उम्मीद करते कि सब एक ही इनाम की ओर बढ़ेंगी। इसके बजाय, 11 को साइट्रेट की युक्ति कभी नहीं मिली, और जिसे मिली उसे एक भाग्यशाली इतिहास की ज़रूरत पड़ी। क्या विकसित हुआ, यह इस पर निर्भर था कि पहले क्या हुआ था, इस पर नहीं कि प्रयोग को “कहाँ” पहुँचना चाहिए।

पेड़, सीढ़ी नहीं

एक बेहतर तस्वीर घना पेड़ है। हर जीवित प्रजाति अपनी शाखा के सिरे पर बैठी है। शाखाएँ बँटती हैं, और प्रजातियों के विलुप्त होने से कुछ सूख जाती हैं। कोई भी शाखा दूसरी की ओर ले जाती हुई “निचली पायदान” नहीं है।

इसीलिए मनुष्य आज के बंदरों से नहीं आए, जैसा क्या मनुष्य बंदरों से विकसित हुए? में समझाया गया है। दोनों शाखाओं के सिरे हैं जिनके पुराने साझा पूर्वज हैं।

सीढ़ी यह भी छिपा देती है कि विकास कितनी दिशाओं में जा सकता है। कुछ शाखाएँ बड़ी हुईं और कुछ छोटी। कुछ और जटिल हुईं और कई सरल।

गुणों का खो जाना भी विकास है

अगर विकास “ज़्यादा” की ओर निशाना लगाता, तो हम उससे चीज़ें हटाने की उम्मीद नहीं करते। पर वह हर समय ऐसा करता है।

अंधी गुफ़ा मछलियाँ

मेक्सिकन टेट्रा (Mexican tetra) मेक्सिको की नदियों में रहती है और उसकी आँखें सामान्य होती हैं। पर उसी प्रजाति की मछलियाँ उत्तरपूर्वी मेक्सिको की लगभग 30 गुफ़ाओं में रहती भी पाई गई हैं। पूरे अँधेरे में, इनमें से कई गुफ़ा मछलियों ने अपनी आँखें खो दी हैं। उनकी आँखें भ्रूण में बनना शुरू होती हैं, फिर बढ़ना रुक जाता है, टूट जाती हैं, और त्वचा से ढक जाती हैं। कई गुफ़ा आबादियों ने अपनी आँखें अलग-अलग खोईं।

गुफ़ा की मछलियों ने कुछ चीज़ें पाई भी हैं, जैसे ज़्यादा स्वाद-कलिकाएँ और बड़े जबड़े। आँखों को सिकोड़ने वाले कुछ विकासात्मक संकेत इन दूसरी विशेषताओं को भी बढ़ाते हैं। अँधेरी गुफ़ा में आँखों की कीमत ज़्यादा नहीं, जबकि स्वाद और स्पर्श भोजन ढूँढ़ने में मदद करते हैं।

फ़ीताकृमि (Tapeworm)

फ़ीताकृमि स्वतंत्र रहने वाले चपटे कृमि पूर्वजों से आए हैं। किसी दूसरे जानवर की आँत के अंदर रहते हुए, उन्होंने अपनी आँत पूरी तरह खो दी है। वे अपनी त्वचा से भोजन सोखते हैं। चार फ़ीताकृमि प्रजातियों के DNA के 2013 के एक अध्ययन ने पाया कि उनके सिर और प्रकाश-संवेदी अंग भी नहीं हैं, और उन्होंने कई ऐसे जीन खो दिए हैं जो उनके रिश्तेदारों के पास अब भी हैं।

मनुष्यों ने भी चीज़ें खोई हैं

हमारे अपने वंश ने भी गुण खोए हैं। ज़्यादातर स्तनधारी अपना विटामिन C खुद बना सकते हैं। मनुष्य और दूसरे वानर (apes) नहीं बना सकते, क्योंकि हम सब उसे बनाने के लिए ज़रूरी जीन की वही खराब प्रति लिए हुए हैं। हमारे पूर्वज खूब फल खाते थे, इसलिए यह क्षमता खोने से उन्हें ज़्यादा नुकसान नहीं हुआ। आज हमें विटामिन C भोजन से लेना पड़ता है।

ये नुकसान असफलताएँ नहीं हैं। जिस माहौल में हर जानवर रहता है, उसमें सरल शरीर अच्छा काम करता है। बचे हुए और खोए हुए अंगों के और उदाहरण आप अवशेषी संरचनाएँ और अधूरी बनावट में देख सकते हैं।

सरल भी बहुत सफल हो सकता है

अगर विकास जटिलता का निशाना लगाता, तो बैक्टीरिया हारने वाले होते। वे नहीं हैं।

2018 के एक अध्ययन ने पृथ्वी पर अलग-अलग तरह के जीवन का कुल द्रव्यमान अनुमानित किया, जिसे उनमें मौजूद कार्बन से मापा गया। बैक्टीरिया लगभग 70 अरब टन कार्बन के बराबर आए। सभी जानवर मिलाकर, चींटियों से लेकर व्हेलों और मनुष्यों तक, लगभग 2 अरब टन के बराबर आए। बैक्टीरिया की संख्या अनिश्चित है और कई गुना ज़्यादा या कम हो सकती है, पर वह साफ़ तौर पर सभी जानवरों के कुल योग से कहीं ज़्यादा है।

किसी भी जानवर के प्रकट होने से पहले, अरबों सालों तक एककोशिकीय जीवन के पास पूरा ग्रह अकेला था। बैक्टीरिया खौलते सोतों में, गहरी चट्टानों में, बर्फ़ में और हमारे अपने शरीरों के अंदर रहते हैं। विकास में जो पैमाना मायने रखता है, यानी ज़िंदा रहना और प्रजनन करना, उस पर वे एक विशाल सफलता हैं।

हर जीवित प्रजाति बराबर “विकसित” है

लोग कभी-कभी एक प्रजाति को दूसरी से “ज़्यादा विकसित” कहते हैं। जीवविज्ञान में इसका कोई मतलब नहीं बनता।

हर जीव पूर्वजों की एक अटूट कड़ी से आता है जो सबसे पहली कोशिकाओं तक फैली है। 2024 के एक अध्ययन ने अनुमान लगाया कि आज के सारे जीवन का अंतिम साझा पूर्वज लगभग 4.2 अरब साल पहले रहता था। वैज्ञानिक अब भी ठीक संख्या पर बहस करते हैं। पर तारीख़ जो भी हो, वह सबके लिए एक ही है। आपका वंश, किसी बैक्टीरिया का वंश और किसी जेलीफ़िश का वंश, सब उतनी ही दूर पीछे जाते हैं।

इसलिए आज का बैक्टीरिया कोई प्राचीन बचा-खुचा जीव नहीं है। वह एक ऐसे वंश का नवीनतम सदस्य है जो हमारे वंश जितने ही समय से बदल रहा है।

“बेहतर” इस पर भी निर्भर करता है कि आप कहाँ खड़े हैं। मनुष्य समस्याएँ सुलझाने और औज़ार इस्तेमाल करने में बहुत अच्छे हैं। पर कोई मनुष्य खौलते सोते में नहीं रह सकता, बिल्कुल बिना ऑक्सीजन के नहीं जी सकता, या लकड़ी को वैसे नहीं पचा सकता जैसे कुछ सूक्ष्मजीव पचाते हैं। हर प्रजाति अपने जीने के तरीके के लिए उपयुक्त है। कोई एक पैमाना नहीं है जिस पर सबको क्रम में रखा जा सके।

क्या कोई रुझान है भी?

एक असली पैटर्न है। आज पृथ्वी का सबसे जटिल जीव 3 अरब साल पहले के सबसे जटिल जीव से कहीं ज़्यादा जटिल है। पर इसका मतलब यह नहीं कि विकास की कोई दिशा है।

जीवन सरल कोशिकाओं के रूप में शुरू हुआ। सरल होने की गुंजाइश लगभग नहीं थी, पर ज़्यादा जटिल होने की थी। बहुत लंबे समय में, कुछ शाखाएँ हुईं। इस बीच, ज़्यादातर जीवन छोटा और सरल बना रहा। जीवन का फैलाव चौड़ा हुआ, पर विशिष्ट जीव आज भी एक एककोशिकीय है।

सबसे अच्छा एक-वाक्य का जवाब

अगर आप एक सावधान छोटा जवाब चाहते हैं, तो यह इस्तेमाल करें:

“विकास का कोई लक्ष्य नहीं है; वह जीवों को उनकी मौजूदा परिस्थितियों के अनुरूप ढालता है, जो उन्हें सरल या जटिल बना सकता है, और कोई जीवित प्रजाति दूसरी से ज़्यादा विकसित नहीं है।“

आगे कहाँ जाएँ

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